随后，在戍垒内最大的一座夯土塔楼顶端，江畋就见到了这位，迟迟未能赴任的北庭副都护高耀。他的身材魁梧，额角宽阔，目透有神，穿着一件赤地云纹锦的交领大袍，顾盼间自然有一种威仪。

然而，从他胸膛、肩膀露出的皮肤，一直蔓延到脖子和脸颊、额角的蛇鳞网纹；却破坏了这种气度和风范，却又别有一种妖异的潜在美感。只见他当先叉手行礼道：“多谢宪使，愿来听吾陈情。”

“这便是你迟迟未能前来赴任的缘故？”江畋却没有回礼，自行落坐下来，开门见山道：“你在外，可是使用了禁忌手段，或是为了长生或是其他的目的，接触和食用了什么不明来历的东西么？”

“若是如此，本官也万万不敢在，宪使面前现身了。”听到这话，高耀却是苦笑了起来：“这实在是不明所以的无妄之灾，本该是请辞回乡修养和治疗，但是又放不下，这些已追随多年的儿郎。”

“更何况，遭遇如此灾厄的也并非是吾等一人，还有军中追随的一干将士；有些人的状况可比本官更甚之；一旦此件消息泄露出去，本官固然可以问心无愧、等闲视之，但却无力周护这些儿郎。”

“而当初军中更有传闻纷扬，此乃那些外族怨魂的诅咒，未免人心惶然。是以，本官只能随将其携行南下，祈求另寻解决和救治之道；还望宪使见谅则个。若能得以宪使的援手，更当感激不胜。”

随后，江畋也召见了这些，同样出现异状的数十名士卒；只是，他们的情况普遍更糟糕一些，有的人蔓延了半边脸，连眼珠子都变成浑黄色；还有的人腋下长出了畸形的附肢，或是多处角状凸起。

这也让江畋初步确认了，这是一种血脉污染式的畸变；而不是什么虚无缥缈的诅咒。按照询问各位当事人的说法，最早可上溯到今年开春，各路诸侯番兵例行深入极北之域，针对林中之民的扫荡。

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但这次极北之域的春天，似乎变得格外温暖；一些不知名的毒虫、野兽，因此特别活跃起来。同时一些随着大片冻土消融，而重见天日的远古尸骸；也导致了各路扫荡队伍都染上不同程度的瘟疫；

在这种情况下，甚至有人遇到了残缺不全，却犹自在游曳行走的人畜尸体。而在预定扫荡的区域内，也发现多处林中野人、草原逃民的聚落、寨围，被废弃了。只剩一些被啃得残缺不全的碎骨头。

而且一些据点似乎已被废弃了很久。连带原木搭建的屋舍、棚子，都出现了不同程度的腐朽；甚至在大片严重的霉烂中，长满了五彩斑斓的菌类，就连一些出没期间的鸟兽也不例外，染上了霉病。