夏日还未完全过去，天气还是有些炎热，但空气在慈宁宫附近都静了下来，阖宫寂静无声，连带着周围的温度都仿佛降了不少。慈宁宫中侍从言行皆极为轻缓，生怕惊扰太后娘娘。

时间缓慢流淌，太后却并未感受到时间的变化。作为大齐最高执政者，太后向来不会亏待自己，殿中保持一个令她舒适的温度，舒服得令人满意。慈宁宫主殿极大，日头照不进殿上高台，而高台之上全堆着奏折，见不得烛光，便总是亮着几颗夜明珠，亮度总是维持在合适的范围内。直到雀枝进来，福身行礼时，太后才恍然从政务中抽离，放下手中朱笔，揉了揉眼角，放松了身子，声音疲惫：“何事？”

小主，

雀枝弯着身子：“娘娘，泽年殿下晨时给慈宁宫递了帖子，说是想拜访娘娘。但因今日郑夫人来访，多有不便，奴婢便拒绝了泽年殿下。现今已过戌时，泽年殿下下了学令身旁的小太监将书带回未宁殿，自己却并未回未宁殿，而是直接来了慈宁宫，已然在宫外候着。奴婢不敢私自处理此事，便叫泽年殿下在宫外侯着，还望娘娘处置。”

太后失笑：“就住在宫中何必还要给哀家递帖子？无妨，正巧今日的奏折批得差不多了，再有一会便可以改完。带八皇子进来便是，并非什么大事，哀家并不打算责罚于你。也不知八皇子今日造访所为何事。”

雀枝福了福身，似是并不意外，应了一声，转身欲出主殿接引周泽年。

太后突然开口拦住了她：“雀枝，安排些甜食放在侧殿，让八皇子在侧殿稍等片刻，哀家稍后便到。”前两日同周泽年一同用膳时，太后发现大周的八皇子似乎很是喜欢甜食。

雀枝微怔，快速回过神行礼：“诺。”太后掌权以来，不少臣子来访太后都是直接令她接引来主殿，绝无可能接引到侧殿。小皇帝搬到勤政殿前，侧殿基本上是用来同小皇帝玩耍的。除了小皇帝有资格在侧殿同太后交谈玩耍，哪里还有人有资格值得太后亲口吩咐安排点心？看来大周那位殿下的影响比她想象中要大得多。计划是不是该提前了？同时，还要更加警惕才是。若是有异心，格杀勿论。雀枝心中想着，杀意渐起，对周泽年的警惕态度更上一层楼。

慈宁宫外。大周质子周泽年并无为质的自觉，也不知道有人惦记着他的小命，他心情不错地想着，今日算是找到一个合适的借口来拜访太后了。周泽年穿了一身浅绿的外衫，身姿修长挺拔，内里搭了一块翡翠玉环，玉环上雕刻栩栩如生的水仙花，手上拿着一把合起来的墨色竹扇，那张漂亮的脸上满是温柔神色，正应了那句“谦谦君子，有翡如玉”。守在慈宁宫外的小宫女悄悄用余光瞟他，脸上微微泛起红晕。饶是雀枝心中警惕，看到周泽年时还是被美貌糊了一脸。

周泽年确实同玄德帝长得有几分相似，但神情并不像。齐峥也遗传了怡妃的美貌，但因为齐峥心中全是权势，看起来总是心事重重，满腹算计，面上也总是阴沉着，那张漂亮脸的优势并没有发挥到极致。盖因如此，太后昔年虽把齐峥当小树苗养着也很喜欢那张脸，却从来不会亲近他。反观周泽年，他面上总是挂着温和的笑意，神色温柔，看起来云淡风轻，却从不拒人于千里之外。他身子病弱，无端添了几分病弱美人的意味，把这副皮囊的优势发挥到了极点。

雀枝刚刚建立起来的杀意土崩瓦解，她悲伤地想着，若是娘娘看上这副美貌的皮囊，似乎情有可原。

周泽年不知雀枝心中所想，雀枝向他行礼后，周泽年微微颔首，眼神温柔专注，看着人的时候很容易让人产生全世界他只在意眼前一人的错觉：“雀枝姑姑助泽年良多，不必多礼，泽年今日拜访已是突兀，还望娘娘见谅。”

雀枝陪着太后见过太多事情，并不会产生这种不合时宜的错觉，她露出标准的亲热微笑，声音亲昵：“殿下这么说可是折煞奴婢了，娘娘并未生气，这不，安排奴婢前来接引，因着娘娘还有政务要处理，殿下随奴婢先去偏殿侯着，娘娘特意吩咐奴婢备下些甜食给殿下，您这可是全宫独一份。”

周泽年内心并未被所谓的“独一份”打动，但他面上惊讶，语气真诚：“泽年何德何能得太后娘娘如此厚待？倒是叫泽年心生惶恐。”

雀枝但笑不语，虽分不清这是场面话还是真情实意，但她只是扬起手，福了福身：“泽年殿下这边请。”