张氏折了几枝长在旁边的野花椒和山胡椒作佐料。

三人又忙了两个多时辰，看天色不早才撒了石灰从另一条小路返回。

这条小路的左边是带着大片草甸的稀疏树林，有一部分已开荒出小片旱地。

右边是茂盛的森林和大片的蕨啦火（蕨类植物的一种，即铁芒箕），路很窄，距村大概有二里地。

天开走前面，张氏挑着锅碗瓢盆走中间，禹寿压后。

三人一列快速经过越来越黑的森林。

噪鹃、鬼鸮或灰林鸮的叫声此起彼伏，中间还夹杂着类似虫子叫声的河蝗莺、蚁?和斑点鸺鹠，蟋蟀、蝼蛄和纺织娘的叫声混在其中，相当喧嚣。

大约一刻钟后三人过了周家潭，上了一个四面长着椿树、苦楝村，高大的槭树、栾树、乌桕树、青岗栎、苦槠、皂夹、黄金树、米饭树、乌饭树、蚊母树及一些高大凤尾蕨的高山坡。下了坡，又走上几十步便是村墙的北门。

守门打更的孤老炼强公正坐在门边准备关门，看到他们等了下：“这次这们迟，小心虎和豺狼。”看到天开手上拿着的兔子，笑道，“不错，夜饭有菜了。”

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天开笑着邀请：“炼强公公夜饭来喝酒。”炼强公答应了，随后把门闩上，又在门后加了两道木杠。

离家尚有十余步，天开就看到墙边靠着几捆麦子。

黄氏还在绩麻，尧寿已煮好了稀饭，也喂好了猪牛鸡鸭。

天开向黄氏举起了兔子，告知炼强公公来吃夜饭。

便到外面烧了堆草，把兔子全身的毛燎光，拿了刀到井里剖了拿回来。

这边，张氏已炒好了几个小菜：鸡蛋炒黄豆、煮笋干拌过年留下的腊肉，笋干是昨天就开始泡的。配兔子肉的姜和蒜苗也切好了。

张氏把兔子一切两半，一半手起刀落斩成块晚上煮，一半准备用盐腌了烘了做腊肉，留着后面吃。

热油后下姜蒜头花椒，兔肉爆炒后放点豆豉，倒点自己做的酒和酱油，野花椒和山胡椒也放进去，加点水再盖上锅盖焖。

野兔肉比较筋道，焖到一半又放进之前晒干的南风菌（即枞菌）提鲜，添点盐。

炖好后放入青蒜苗，就盛起出锅。

尧寿坐着烧火，盯着锅里翻炒的兔子肉不说话。

摆桌、温酒、倒酒。酒是去年浸的金樱子果（也叫刺果）酒，颜色红艳艳，味酸甜。

男子们在桌上吃饭，黄氏和张氏在灶房这边吃。

饭后，张氏捋了几根稻草秆把兔子腿挷起来，挂在灶台上方的铁钩子上。

然后就砍黄氏砍回来的猪菜，拌了糠存在大锅里。

又在鼎锅里加满了水，烧火时绩着麻。

而桌上的两个老人还在一碗一碗的喝酒闲聊，其间炼强公公出去打了两遍更，两人直吃到二更初才罢了。

两个儿子呢，饭后编了会草兜后便打了松明火把去守杨梅去了。

张氏收拾好碗筷，擦了桌子，洗了碗，泡了点豆子明天煮稀饭用。

扫了地，将趋光进来趴在地上装死的蝼蛄也一同扫出去。最后打水洗脸洗脚，各自上床睡觉。

天开在床上躺着盘算了下家里的存钱，又问了下张氏还有几匹麻布，几斤绩好的麻丝。

娶亲是要钱的。彩礼虽说普遍不多，彩头也是布，讲究的还会到街上徽州佬那里采买颜色鲜亮的松江布。

得知只有五匹麻布，当下决定叫张氏这几天在家绩麻织布，多织几匹出来，凑到一起好到下村染房里染了。明天去油塘卖杨梅时看下有没有好布，有的话就买点存着。

商量好了才睡觉。

第二日四更刚过，张氏跟黄氏差不多起来。

张氏担水，黄氏做煮饭喂猪放鸡鸭送饭这些轻活。