道州在唐宋时为道州江华郡，元时为道州路，地处于湘南，近山瑶，经常有瑶害。到洪武初年还是府，后来降为州，隶本州和宁远、永明、江华四地，属永州府。

袤一百五十里，广一百一十里。东至宁远县界五十里，西至永明县界六十里，南至江华县界六十里，北至零陵县界九十里。附郭。有坊，领乡九，凡三十一里。乡有：

营道乡 在城。四里。

营乐乡 在州西。五里。

潇川乡 在州北。五里。

进贤乡 在州北。五里。

修义乡 在东南。嘉靖时四里。

蒋居乡 在东南。嘉靖时一里。

宜阳乡 在州东北。六里。

登封乡 在州西南。嘉靖时一里。

营阳乡 在州北。嘉靖时二里。

又以永州卫军人于要害哨守。明洪武初，设立道州守御千户所，后设宁远卫，立公署于道州治，在宁远屯田。

建立营房，如白鸡、龙角、营乐、团操、镇东、镇南、镇西、神武各营，俱属永州卫官带领轮守；如中军、滴水、靖边、周塘、高峙、壕腹各营，俱招募民丁，系宁远卫千、百户带领操习。巡捕总属永、道守备提调。具体地址如下：

白鸡营 在营阳乡。明正德十三年建。向无防守，嘉靖二年（1523），议调永州卫官军续来防守，更替不常。万历十七年（1589），复议馀余丁一百七十六名守营，例不更换，以指挥一员统之。

中军营（也叫镇南营） 在蒋居乡四眼桥。嘉靖十八年（1539）建。哨守，宁远卫百户一员，旗军二十人，杀手一十九人，工食每名银五两。

靖边营 嘉靖十八年（1539）建。哨守官即中军百户。分拨旗军三人，杀手一十九人，每名工食银五两。

滴水营 嘉靖十五年（1536）建。哨守官即中军百户。分拨杀手三十三人，每名工食银五两。

周塘营 嘉靖十五年（1536）建。杀手二十四人，即于中军百户分拨。

教场营 嘉靖十五年（1536）建。哨官即中军百户一员，分拨杀手一十九人。

营乐营 在营乐乡。嘉靖二十四年建。永州卫百户一员，分旗军七十一名，杀手二十四人。

龙角营 在永道交界之处。嘉靖年间建。永州卫分官军防守。

除各营外，还有江华守御右千户所、桃川守御千户所、琵琶守御千户所、守镇锦田千户所，于所御之地屯田驻守。

从唐天宝年间营治从缺水的小坪迁到此处后，这里便是历代道州府州治所在。宋制城墙早已废弃，现在有的城墙是明洪武二年由守御千户刘珍筑石于潇水之北。

周五里九十二步，高二丈六尺，宽一丈五尺，上盖串楼七十三间，窝铺楼三十七座，敌楼三座，门楼五座，垛眼一千七百五十二，月城串楼七十三间，垛眼二百一十一，濠深一丈，宽一丈。

其门五，有东、西、南、北，又益以小西门。东南门一带属州分管，西北小西门一带属卫分管。

从东门到小西门的护城河，长九百五十六丈五尺，沿北至东濠池，属宁远卫掌印指挥管，小西门外近北门外濠池，由宁远卫经历司管，俱植荷蓄鱼，此时正是荷叶亭亭时。

城内州治在城西南隅，名牧爱堂。东为银库，东南为吏目厅，西为仪仗库，北为穿堂，又北为后堂，堂北为圃。

南为仪门，又南为鼓角楼。中庭之东西，为吏、户、礼、兵、刑、工六房，凡二十四楹。州治东为知州衙。又东为同知衙，东南为判官衙。