路上的积雪被人和牲畜踩踏得不成样子，黑乎乎、脏兮兮的一片，原本洁白的雪地变得面目全非。有些地方的积雪已经融化，露出了下面或黑或黄的泥面。

泥土和积雪混合在一起，让整个路面都变得泥泞不堪，仿佛一个巨大的泥潭。每走一步都要用力才能将脚拔出来，泥巴溅得鞋子和裤腿上到处都是。

天开出去看了一圈春花，现在主要防的是野猪野兔。田鼠倒是出来得少，它们已经在深洞里存了成斗的冬粮，安心地过着冬。

天气放晴后，有自己山塘的则算计着舀水抓鱼挖淤，其他远的山塘子则看情况每隔几年抓一次。

首先要清塘的就是周家塘。这是个十余亩的大塘，因每年挖淤最深处有四五尺。冬天正是枯水期，经过几天的车水和泼水后，只剩下有半亩大的水域了。

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一个晴朗的上午，十几家的男子及大点的男仔都出动去捉鱼。大的抓了后要按户分，小的草鲢鲤鳙鲇则放回去放养。

其他的诸如鲫鱼、鲮鱼、白条子、刁子鱼、土拨鱼、泥鳅鱼、虾虎、蚌螺等则随人捡拾。

这种可以给家人增加菜色的机会，自然有许多妇人和女仔来参与。黄氏、张氏带着何氏自己也去。

只是何氏怀有身孕，不能在凉水里久站，捡了没多久就上来了。黄氏和张氏倒是在泥里捡了一个多时辰，捡得最多的就是喜欢钻泥里的鲫鱼和蚌，还捉了一条漏掉的鲤鱼，有一斤多重。直到放水了才上岸洗脚穿鞋袜。

在回来的路上在水边把鱼淘净了，回去后剖鱼剐肚，把小鱼儿或腌或熏或炸。大的熏一半，一半红烧了做晚菜。

晚上又把和好了的糯米粉团擀薄了，切成二寸长的条条。把头天磨好的豆腐拿了几块捏碎了，跟剁的一点肉末，切好的一些胡萝卜丝，再加点葱末，拌点米粉和盐，搅匀了，捏成小丸子炸。

将近年关，各家都要炸油果，就是糯米条子。先炸了油果，再炸油豆腐，然后是丸子，最后才炸小鱼儿。因炸鱼会有腥味儿，自然安排在后面。

照例要将炸好的成品先盛两碗供灶王和祖先。

家里有獐兔，再从杀了年猪的人家里买几斤猪肉，加上自养的鸡鸭和分的鱼，便可好好过个年兼走亲用。自家养的猪就留着后面再杀。

到了腊月二十，便开始走亲戚吃年。乡间的礼物不过是鸡肉蛋，大都是自家养的，不用什么钱。有猎到野猪的还顺便切一块来走年，或者拿野兔野鸡也没人说。

天开让禹寿拿着三块各一斤左右的腊獐子肉、三条猪肉，再捉三只鸡，拿一块白麻布，一袋自家产的橙桔，三包各两斤的盐包，带着何氏给岳家拜年去。

这是结亲后的第一个年，自然要隆重对待。

岳家的三房长辈，除了布是独给岳家的，其他礼行三家倒是一样的。礼虽不多，也算是很拿得出手。

这天花荣带着孩子们来吃年，也提了一条猪肉、一只鸡、一兜自种的菱角、一块自织的白棉布，吃过午饭留下两个孩子在嘎嘎（即外婆）家，自己则拿了袋五斤左右的盐先回去了。

禹寿也没有在岳家歇夜，只留了何氏在娘家，自己先回来。

才到北门所在的坡下面的尾巴洞，就看到外甥勇崽穿着半新不旧的衣裳，带补丁的布鞋外面套了泥屐草鞋，在小溪边的田里放鸭鹅。

张氏在旁边剜猪草，外甥女顺英则在掐鼠曲草。此时的田里长满了稻茬菜、鼠曲草、车前草等杂草，埂上还有大颗的土地黄和酸模，正好扯了喂猪。

禹寿走过去，从褡裢里取了带回来的米花糖给两个小的一人两块。走到母亲身边，边扯猪草边问姐姐的情况，后才说当日的见闻。

听说何氏要在娘家住几天，张氏无所谓地说：“住几天就住几天，猪我在喂着呢。”看猪菜也差不多了，便提到溪边洗了。

禹寿提着箩，四人才从北门回去。到家后，两个小孩又吃米花糖，又吃芝麻糖，把果子晾在一边，炒甜槠也不吃了，饭也不好好吃，被黄氏敲了几个栗花才安静下来。

后面几天也是忙得很，天开和禹寿分开去走亲。黄氏去会自己的老姐妹，或者到哪家去打叶子牌。张氏则在家里找猪草、织布。全家都做新衣的布自然是不够的，只能匀几人做一件。又扫了几栋房子的尘。