“哼哼，东林党唱的好双簧，臣以为其中有诈，嫣知不是王朴为求自保，施了苦肉计，好示弱于朝廷。哼，什么自领鞭刑，博取同情，这个根本说不通。”温体仁这话字字诛心，群臣闻之尽皆色变。

“你，你何以辱我。本部堂赤子心，日月可鉴啊。呜呜~”候恂赤耳怒极，言罢遁地嚎哭不止。

“到底如何，王承恩你掌着锦衣卫，东厂，立刻去查。”崇祯见臣下如此失态有些不忍，但也只是淡淡对王承恩吩咐了一句，并不示之以宽慰安抚，众臣无不暗暗寒心，今上德薄如此啊，更对温体仁十分忌恨，这个小人居然如此阴狠，招招捅人要害，致人绝路不死不休，如此一来，党争也就不止为了利害，更成了生死之决。

“奴才领旨。”虽然是非常之时，王承恩却暗暗窃喜，心说：这于老奴是件大好事。皇帝登基之初欲从善如流，营造中兴气象，听从东林党的谏言，把东厂和锦衣卫的密探都裁撤干净。东林党耸人听闻以极，说什么东厂蠹国害民，百姓无不道路以目，锦衣卫酷刑孽灭，纵然夏桀商纣亦不忍视。哼，都来欺负我这老实人，都不知这是招谁惹谁了。现在可好，有了这道口谕，东厂锦衣卫重新开张咯。

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“陛下，臣有一策可自证清白，若不能清白，臣宁一死。”候恂临危不乱，忽地擦去泪花，以他这身形几乎不可能的迅捷从地上跳将起来，大声吼道。

“哦，爱卿请说。”崇祯见他言词激烈，心里便又恢复了几分信任。

“这姓温的言之凿凿，蔑称臣与外将勾结，编排谎言欺瞒陛下，不妨请陛下再派可靠之人前去，命王朴掉头去香河瘟变之地，若他真的敢去，那便可证明臣所言不虚，王朴军中人人都种过天花牛痘，若是王朴不敢去，那就请陛下赐臣一死。”此刻候恂不得不去赌这一回，王朴所言不虚，他的兵果真种过了天花牛痘。

“嗯，候爱卿所言，朕信之不疑。”崇祯脸上尽为释然之色，这本为一个上不得台面的毒计，派给候恂这个差事已经十分不妥了，事后他细思极恐，后悔莫及。最得信任倚重的左良玉，马世龙，曹文诏的几支军马都在这场瘟疫中灰飞湮灭，听说精锐十不存一。要是王朴和候恂有勾结，朝廷的底细必然瞒不过人家，这番算计犹如病危之际还去掐老虎屁股，万一把王朴逼反了，蓟州至京师一马平川，岂不速死也。这么想来，候恂临时改变计划，把王朴打发去遵化，没有任其暴露京畿空虚，这是有大功，不可苛责。

“臣以为，王朴和刘一山都不可用，但是晏子一桃杀三士故计，或可一用。”周延儒上前一步，进言道。

“周爱卿请细细说来。”崇祯嘴上挤出了热忱，可脸上却挂了漠然，犹如戴了一副面具。这位皇帝终于看清了周延儒的真面目，平时故作高深，形效诸葛孔明，实则草包。

“陛下可以给刘一山特发一道中旨，敕书列数他功劳，平紫金梁，下山虎等贼，破东虏，还有收复蓟州，将他大大夸赞一番。”周延儒正自得意心中算计，没有留意到皇帝脸皮虚假。

“这不就是朕的意思，何来一桃杀三士。”崇祯拧眉不解道。

“陛下，杀招伏于后啊，待那王朴收复遵化，朝廷就论功赏与他一个参将。”周延儒轻晃官帽，得意洋洋道。

“等等，你居然要给王朴升参将，这，这真不，不对，无有此理，朕不允。”听说要给王朴升官，崇祯立马跳脚。