当李丁说出宋殿元的大名时，这里的众人都有些错愕，虽然他们大都不认识宋殿元，却听过宋殿元的大名，他的诨号小五点更是家喻户晓，都知道他是黄崖湾乡一带为害多时的大土匪，怎么摇身一变，竟然成了国军上尉，众人面面相觑，不敢做声。

小五点向众人一抱拳说道：“日后兄弟便在黄崖湾坐镇，保一方平安，在座各位如有用得着兄弟的地方，尽管开口，兄弟定当不辞辛苦，鼎力相助。”

人群里有掌声响起来，小五点看着台下众人敬畏的目光，面有得色。

李丁介绍完小五点后，便开始了今日的重头戏，从怀里取出国民察哈尔流亡政府签发的委任状，向众人展示一番，谦虚说道：“兄弟不才，有幸被国民政府继续委任黄崖湾乡乡长一职，实是受之有愧，奈何党国信任，上峰错爱，我万般推辞，仍被临危受命。值此国家危亡时刻，为了国家前途，为了治下百姓安居乐业，也为了保住在座诸君辛苦创下的基业，兄弟只好舍身领命，在此振臂疾呼，愿偕同诸君共谋大业，重回昔日的美好生活。我一定为国事乡务鞠躬尽瘁死而后已，在此与诸君共勉。”

台下众人听着李丁的慷慨陈词，想着昨日夜里全乡百姓响彻夜空的哀嚎，众人一阵阵后背发凉，可是想到自己几家全都躲过一劫，知道是李丁有意为之，念在旧日交情，网开一面，一众家小才免受其害，众人在惊惧的同时，心里都多了一份对李丁的感恩戴德。

李丁看着台下众人唯唯诺诺的样子，清清嗓子继续说道：“日军败走，黄崖湾便被八路军接管，尔等众人虽然家资丰沃，却屡被当权者强取豪夺，有了他们撑腰，就连昔日的家奴佃户，也起觊觎之心，祖上苦心经营才传承至今的一片大好家业，眼看就要断送在我们手里。即便我们对当权者一再忍让，凡事谨小慎微，委曲求全，依然难逃被清算的厄运，我们的身家性命时时处于风雨飘摇之中，悲哉，痛哉！”

李丁壮怀激烈，几欲哽咽，他停顿一下，扫视一眼台下众人，众乡绅的目光已被李丁吸引，正全神贯注，仔细聆听，都想知道李丁能为自家带来什么好处。

李丁趁热打铁，继续说道：“此番我李丁冒死归来，就是要拯救众高邻于水火，让我们的家财免于被瓜分，子弟免于被迫害。只有各位乡里精诚团结起来，拿起武器，把穷棒子的队伍彻底赶出去，还我们一片青天白日的天空，我们才能高枕无忧，重振昔日辉煌。但是话又说回来，我李丁冒死守护各位的家财，你们当中要是有谁不识好歹，吃里扒外，干出些胳膊肘往外拐的事，不但我李丁不会答应，我想宋连长和他手下的弟兄也不会答应。”

在李丁三寸不烂之舌的鼓噪下，台下众人群情激奋，纷纷高举手臂，向李丁表白忠心，表示愿意誓死追随李丁。有一些人看不清局势未来的发展方向，对李丁之言拿捏不准，持观望态度，可是看到他人都在争先恐后地向李丁拼命示好，担心自己的迟疑会被李丁看在眼里，对自己心生不满，日后遭到打击报复，便也跟着众人喧嚣起来。

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李丁的上任仪式举办得很成功，既突出了自己是这乡里至高无上的存在，也让小五点露了一小脸，更为重要的是笼络了乡里这些大户的心，能得到他们的支持，自己这个一乡之长在这乡里就能站稳脚跟了。

内患基本上已经解决了，但现在真正让李丁头痛的还是外忧，已是三天过去，军统承诺的援军还没有赶到，自己派出去打探消息的人手，也没有关于他们踪迹的一丝讯息。纸里包不住火，若是再拖延下去，黄崖湾乡沦陷的消息迟早会被传出去，那时只怕自己真就被八路军给包了饺子。

令李丁倍感恐慌的是“刺猬”从外边带回来的消息。众人经过整整一天的寻找，依然没有发现疤脸和二麻子的踪迹。

“刺猬”几经打问，后来在几个夜间见过疤脸面的弟兄指引下，在村外的林子里发现了一个早已熄灭的火堆，旁边放着一个用柳条编成的大筐，里边还有少半筐干牛粪。一个空酒瓶口朝下倒插在雪地里，火堆不远处有人爬滚过的痕迹，那些被压实的积雪上滴落着散乱的血迹，在血迹周围布满杂乱的脚印，通过这些脚印可以发现，夜里来的人不少，有十数人之多。

通过现场的痕迹研判，疤脸和二麻子很可能是在这里失踪的，至于二人是死是活现在谁也说不清楚。

夜间出现在林子的这些神秘人物到底是谁，更是一头雾水，谁也说不上来，至于这些人为何而来，是专程还是巧合路过，都无从得知。

沿着足迹追踪过去，发现这些人是从村外来的，在火堆旁停留后便又返出了林外，林子外边有马蹄印，很可能是这些人的坐骑拴在林子外边，这些人出来后骑马离开了。

疤脸的意外失踪把李丁搞得心神不宁，他倒不是在关心疤脸和二麻子的死活，让他胆战心惊的是夜间突然出现的这些神秘人物。自己和小五点已经设置了重重岗哨，而这些人硬是在没有惊动任何人的情况下摸到了村外就近的林子里，来的若是八路军只怕早已给自己来个瓮中捉鳖了，哪还给自己搞上任仪式的机会，看样子这些人并不是冲着自己来的，那他们是来干什么的？带走疤脸和二麻子又是所为何事？李丁百思不得其解，他不敢大意，让人喊来小五点共同商量对策。

仍在后院指挥众人修筑工事的小五点也得到了消息，听闻夜间有人闯入村外树林劫走疤脸和二麻子，小五点也是大吃一惊，不由得冒出一身冷汗。

小五点走进李丁的办公室，苦笑着和李丁对视一眼，说道：“咱做了亏心事就怕这半夜鬼推门啊，你说会不会是八路军得到消息了，派出侦查小分队来打探消息。”

李丁摇摇头说道：“我觉得不是八路军，若是八路军从疤脸那里审问出乡公所被占，赵乡长战死，自卫队员被全歼，他们白天就打上门来了，还能等到现在？我们派到县城关注城内队伍动向的兄弟也没有传来消息，那就说明这些人是八路军的可能性不大。”

小五点说道：“你说的也有道理，若不是八路军那谁会对疤脸和二麻子感兴趣呢？把他们绑走干什么？他们又不是黄花大闺女，招人稀罕，莫不成是有人来寻仇？”

李丁闻言，心中一动，说道：“言之有理，只是他们这几天一直都在乡里，没有去外边走动，谁会知道他们的行踪呢？怎么就正好把他们二人给堵到了林子里？难道是我们中间有了内奸？”

小五点说道：“那咱就得想想他最近和谁结过梁子，中间的事大不大？是不是被自己人给卖了？”

李丁干咳两声说道：“这最大的梁子你不也知道吗？我和疤脸不能奈何他们，给你付了一千块大洋的定金准备破财免灾，可这事交给你后也没了下文。”

小五点听完讪讪的说道：“你说的是那两个带着家眷的牛羊贩子？这不是一直没有碰到他们吗？要是有机会遇上，我一定帮你手刃了他们，替你出了这口恶气，你现在不会怀疑这事是他们干的吧？”

小五点看了看面无表情的李丁继续分析道：“林子里出现的脚印众多，决计不会只有三两个人，他们只是买卖人而已，也是被逼急了才以命相搏的，就是再胆大包天，身手了得，也不敢来蹚这样的浑水，他们有几个脑袋？”

李丁不置可否的说道：“你的话固然有道理，但我们也不能小看了他们，就是他们的那个女眷还动手杀了二麻子的哥哥--大麻子，你说她们能是一般人吗？”

站在一侧的“刺猬”眼前一亮，插嘴说道：“乡长，难道是她？”

欲知后事如何，且听下回分解