8年前，苏县摘星楼是一家客流络绎不绝的酒楼，一楼招待散客，二楼雅间，三楼是天字号包间，宽敞明亮，也可以休息，有钱人来了，经常到天字号包间。

摘星楼的东家唐先礼，年轻时在苏县开了一家小餐馆，他敏锐地商业眼光，壮大了生意，经过10年的努力，把一个小小的餐馆打理成如今苏县口碑极好的大酒楼。

日子好了，就把老母亲和两个弟弟和一个妹妹接到苏县一起生活。

那时候，杜海也看上了摘星楼，要求唐先礼转让给他，但唐先礼拒绝了。

唐先礼的小弟弟唐致礼看着哥哥风风光光的日子，自己没有营生，哥哥只是让他们吃好的用好的，以前穷时只想解决温饱，现在温饱解决了就想过手头有钱的日子。

嫉妒的小火星慢慢的在唐致礼的心中变成了熊熊火焰，为什么亲兄弟，他就不能像哥哥一样有大把的银子花。

杜海的手下焦三找到唐致礼，要他在一份契约上画押，给她一院两进的院子，200两银子，唐致礼这一辈子都没见过200两银子，当时就答应了。

焦三办事效率高，很快院子银子到手，唐致礼带着娘子和孩子住进来了。

唐先礼发现最近总是有人跟踪他，他觉得不安，回家后唐管家说要看看年迈的母亲，想到自己的不安，怕有人对儿子不利，他让唐管家带着6岁的唐英一起去。

当天晚上，一场大火把唐宅烧地面目全非，昔日的青砖绿瓦，亭台阁楼，精致清雅的院子如今成了一片废墟，县衙从中找出了48具烧焦的尸体。

唐致礼不明白为什么家里着火了，她的母亲妹妹哥哥嫂嫂都没了，还有侄子侄女都那么小，家里的仆人都葬身火海了。

哭的悲痛欲绝的唐致礼在摘星楼掌柜伙计的帮助下，葬了那48具尸体。

后来，焦三找到他，让他在契约上画押，因为先前承诺过，他不认识字，按焦三的要求画押了。

焦三回去找杜海汇报任务时，听到里面的声音，原来杜老爷嫌他知道的太多，要人把他做掉，不要留任何痕迹。