五月底，沈溪云收到黔北一封急信。
信是沈家老管家亲笔写的，字迹歪斜，落款处连印鉴都来不及盖。信上说沈万川前几日偶感风寒，本以为是小病，请了郎中吃了几副药，却越吃越重。昨日忽然咳了血，躺在床上下不了地，嘴里一直念叨着沈溪云的名字。老管家说铺子里的大夫看过了，说是年老体虚加上旧疾复发，怕是不太好。让小姐务必回来一趟。
沈溪云把信看了两遍，折好，放进袖中。她没有慌，只是把温兰堂的事交代给伙计，又让阿福去总坛告诉霍七一声，说她和林远去趟黔北，少则五日，多则十日便回。林远正在后山练拳，听了信上的内容，没多问，只回屋换了身衣裳，把药篓背上。沈溪云在门口等着，手里提着一只包袱，里面装了几件换洗衣裳和那本温家药典。她站在台阶上，日头从头顶照下来，把她的脸映得有些白。林远走到她身旁，说：“走吧。”她便点头，翻身上马。两人出镇时，阿福追到桥头，喊了句“少主，沈姑娘，路上慢些”。林远朝他摆摆手，没有回头。
从黑石镇到黔北苍溪，快马加鞭约需两天。两人一路没怎么歇，只在途中换了两次马。沈溪云骑在马上，腰背挺得笔直，可林远看得出她握着缰绳的手指比平时用力得多。他没有安慰她，只催马与她并行，偶尔在拐弯处替她挡一下风。第二天傍晚，他们到了苍溪镇。沈家老宅门口停着几辆马车，几个伙计进进出出，脸色都不太好。老管家在门口等着，见了沈溪云，眼圈便红了。他把她引到后堂。沈万川躺在床上，身上盖着一床薄被，脸色蜡黄，颧骨凸得厉害，连说话都断断续续的。见沈溪云进来，他浑浊的眼睛里亮了一下。他伸出手，在空中摸索着。沈溪云走过去，握住他的手。那手瘦得只剩皮包骨，冰凉冰凉的。
“溪云……”沈万川的声音极哑，像从喉咙深处挤出来的，“爹不怕死。爹就是……就是放不下你。”沈溪云摇头，说：“爹，您别说话。我带了药来，有温家的方子。您会好的。”沈万川却笑了一下，那笑容里有种看透了的平静。他转头看向站在门口的林远，忽然说：“原教主。你过来。”林远走到床前。沈万川看着他，目光里有一种托付的郑重。他说：“我这辈子做过错事，也做过亏心事。原震山的事，我算是帮凶。后来溪云跟你走了，我才慢慢想明白。人活一世，有些账，不是不报，是报在儿女身上。我愧对她娘。也愧对她。”他喘了几口气，继续说，“我把沈家交给溪云。可我知道，她一个人撑不住。她心善，商场上容易吃亏。你……你多帮帮她。沈家不求别的，只求清清白白。往后，你看着办。她说怎么着，就怎么着。”林远点头，郑重道：“沈叔放心。”沈万川得到这个答复，像卸了最后一口气。他松开沈溪云的手，慢慢闭上了眼。老管家上前探了探鼻息，朝沈溪云点了点头。沈万川没有死。他只是睡着了。可所有人都知道，他撑不了太久了。
当晚，沈溪云坐在父亲床前，一夜没合眼。林远在院中守着，没有进去打扰。天快亮时，沈溪云从屋里出来，眼睛红红的，却没有泪。她走到林远身旁坐下，把头靠在他肩上。两人就这么坐着，看天边的云从灰蓝慢慢变成浅金。许久，沈溪云说：“我想把爹接到黑石镇去。那里有温兰堂，有药王谷的人，比这里强。”林远说：“好。等他身子稳些，就搬。”沈溪云点点头，不再说话。她的手攥着林远的袖口，攥得很紧。林远把她的手轻轻掰开，又拢在掌心里。她的手凉，他的掌心热。两人就这样握着手，在晨光里坐了很久。
三天后，沈万川的身子竟真的稳住了。温兰堂的方子管了用，加上药王谷寄来的补药，他渐渐能坐起来喝粥了。沈溪云在床边侍奉了几天，一边照顾父亲，一边把沈家铺子的账目重新理了一遍。她把几处亏空的铺面关了，又把那些受原震山胁迫时签下的旧契一一翻出来，该销毁的销毁，该赔偿的赔偿。老管家起初有些顾虑，怕这样折腾会把沈家的根基动摇了。沈溪云只说了一句：“爹当年就是怕根基动摇，才被人拿住了把柄。如今我宁可少挣些，也要把家底擦干净。”老管家便不再多话。
离开苍溪那天，是个晴日。沈溪云把沈万川托付给老管家和两个可靠的伙计，又留了足够的药钱和一张温兰堂的方子。她站在父亲床前，帮他掖好被角。沈万川睁开眼，看着她，忽然说：“你跟你娘一样。认准了的事，九头牛拉不回来。”沈溪云笑了一下，说：“那爹就等我回来。下个月，我来接您。”沈万川点头，闭上眼睛。沈溪云转身出了门。林远在门口等她。两人翻身上马，朝南而去。出了苍溪镇，沈溪云没有回头。她骑出一段路，忽然对林远说：“我爹从前总说，他这辈子最后悔的事，就是没在我娘活着的时候对她好一点。如今他想明白了，可人已经不在了。”林远沉默了一会儿，说：“有些事，想明白了就不算晚。”沈溪云侧头看他，目光里有一种很深很静的光。她轻轻“嗯”了一声，催马向前。六月的风从南边吹来，带着稻田新绿的清香。路还长，可沈溪云走得很稳。她的背影在日光下笔直笔直的，像一棵终于扎稳了根的树。林远跟在后面，看着她，忽然觉得，这个女人比他最初遇见时，已经全然不同了。她不再是那个在账本后面躲着的沈家大小姐，也不再是那个只会算筹码的商人。她有了自己的路，自己的铺子，自己的病人，和自己的担当。她很亮。比任何武功秘籍都亮。林远催马跟上去，与她并肩而行。两人朝南走，朝黑石镇走，朝那个有温兰堂、有老槐树、有灯火和热面的地方走。那里有他们的家。