王翠花浑身发抖，“刀疤脸说，那位老板只是想找个女儿传续香火，一定会好好待她的……而且他们答应给的钱，实在太多了……我家里……实在太难了……”

泪水混着涕水淌了满脸。

“许老板，我知错了，真的知错了！我不该贪那些钱，我不是人！求求您，千万别报官……我家里还有孩子要养啊……”

许峥垂眼望着地上蜷缩成一团的妇人，胸口像堵了团湿棉。

可恨吗？自然可恨。

为了一点私利，甘心给人贩子当爪牙，差点毁了一个孩子。

可怜吗？也确实可怜。

愚昧，穷困，被人捏在手里当棋子。

可规矩就是规矩。

怜悯，抵不了该受的罚。

巷子里的光线被屋檐切割成明暗交错的条状。

许峥松开攥紧的掌心，指甲在皮肤上留下的半月形凹痕缓缓平复。

他需要完整的线索链，不能有断裂。

女人缩在墙角，话语像开闸的水。”刀疤……不常露面。

省城。

都是刘二狗传话。”

她喉头滚动，“大柳村东头，旧砖窑边上……他住那儿。”

“怎么接头？”

“镇西……老柳树。”

她声音发颤，“树洞，塞红布。

意思是……成了。”

红布。

树洞。

这些词落进他耳朵里，像石子投入深井。

他没再看那女人，转向母亲。

老人脸色还白着，但背挺得笔直。”妈，看着她。”

他声音不高，“我出去办点事。”

母亲的手在围裙上擦了擦，点头。

门在身后合拢。

走廊尽头的窗户透进白晃晃的天光，灰尘在光柱里翻滚。

他步子很快，鞋底敲击水泥地面的声音短促而清晰。

巷子外的街道暴露在正午的烈日下。

柏油路面蒸腾起扭曲的热浪，空气里弥漫着晒软的沥青气味。

他眯起眼，穿过卖菜摊子潦草的荫蔽。

不能只靠一个人。

这个念头锤击着他的胸腔。

对方是张网，他得找到能撕开这张网的手。

供销社褪色的蓝漆招牌下，有个电话窗口。

玻璃模糊，里面坐着个打盹的老头。