永历四年夏。入赘陈家已近两年，朱慈炯从一个帮账的“姑爷”，变成了陈记实际上的大掌柜。马尼拉湾的夜，闷热得像蒸笼。

朱慈炯蹲在码头边，连续观察了七天西班牙巡逻船的路线和时间，全记在脑子里。

“你在数什么？”陈婉儿的声音从身后传来。

“数西班牙人的命门。”

“命门？”

“巡逻船每天戍时三刻从王城码头出发”

陈婉儿在他身边蹲下来，目光也投向那点灯火。

“你想干什么？”

“不想干什么，只是以防万一。将来如果有一天要跑，知道他们什么时候看不见我们。”

陈婉儿没有接话。她知道“跑”这个字意味着什么。

“还有一件事。”朱慈炯压低声音，“陈叔在码头的人”

陈婉儿想了想，“上个月来了个福建人，说是漳州府来的丝绸商，要买白砂糖。阿贵带他见了爹。”

“什么样的人？”

“四十来岁，左脸有颗黑痣，说话带漳州口音，但手指上有老茧。那是经商的手，是握刀的手。”

朱慈炯心里一沉。

看手就知道，商人的手细腻柔软，握刀的手虎口有硬茧。

“左脸黑痣，漳州口音，握刀的手。”朱慈炯重复了一遍，“这个人不是商人。”

“那是什么？”

“要么是郑家的探子，要么是清廷的密探，要么是西班牙人雇的暗桩。”

陈婉儿的眼睛眯了起来，像一只嗅到危险的狐狸。

“要除掉吗？”

“留着，但要盯着。一个活的探子比死的尸体有用。”

“那如果他是来杀你的呢？”

朱慈炯笑了，笑得很淡。

“杀我，也得先找到我。朱三，只是一个帮账的。”

他站起来，拍了拍裤子上的灰。

“让阿贵继续跟他做生意，但每一笔账都过我们的手。他跟谁说话，全记下来。”

“你要钓更大的鱼？”

“对。一个人来的，是探路。如果后面还有人来，那就说明有人对吕宋的华人动了心思。”

陈婉儿点了点头，没有多问。她从小在商号长大，知道什么时候该闭嘴。

但朱慈炯知道，她已经把那个“左脸黑痣”的人记在了心里。

第二天午时，码头上来了一场麻烦。

一个穿着西班牙制服的税吏带着两个马来兵丁，大摇大摆地走进帕古德港的货场。

“额外港口维护税！”马丁内斯站在货场中央，叉着腰，用蹩脚的闽南话喊，“每个商铺十两！不交的，货扣了！”

码头上顿时炸了窝。华商们围上来，七嘴八舌地叫苦，

“上个月才交了五两！怎么又涨了？”

“什么维护税？码头坏了你们修过吗？”

“十两？我一个月才赚二十两，”

马丁内斯根本不听，挥手让马来兵丁去搬货。

陈老大急得满头汗，这种事他见过无数次，每次都只能忍气吞声地交钱。

朱慈炯正在仓库里盘账，听到外面的嘈杂声走出来。

他走过去，不是冲着马丁内斯，是走到潮州老头身边，把他扶起来。

“老人家，没事吧？”

老头哆嗦着嘴唇：“他们……他们又加税了……”

朱慈炯拍了拍他的肩膀，转身面向马丁内斯。

然后，他开口了。

用的不是闽南话。不是马来话，是西班牙语。

“Se?or Martínez, ?conoce usted la Real Cédula de 1642?”

马丁内斯愣住了。

整个货场安静了，这个年轻人用西班牙语跟税吏说话。口音不算纯正，但够用。

“华人只缴百分之三的alcabala税。额外征税，请出示总督书面授权。”

马丁内斯的脸涨红了，他听懂了。

“你，你是什么人？”马丁内斯用西班牙语问，语气已经没了刚才的嚣张。

“我是陈记商号的账房。”朱慈炯微笑。

他顿了一下，语气放缓了半分。

“我记得那部法令里似乎有一条，未经授权征收额外税款者，要被处以十倍罚款并革除职务。具体是第几条，我记不太清了——但马丁内斯先生您一定查得到。”

他说得不疾不徐，像在闲聊。但“十倍罚款”和“革除职务”这两个词，每个字都砸在马丁内斯脸上。

马丁内斯的脸从红变白。

他不确定这个年轻人说的是不是真的，但他不敢赌。

“走走走！”马丁内斯回头冲两个兵丁挥手，“今天不收了，下次拿了文件再来！”

他转身就走，步子比来时快了三倍。

货场里安静了三秒，然后爆发出一阵压抑已久的欢呼。

“朱三，你什么时候学的洋鬼子话？”

“刚才他说什么？把那税吏吓成那样！”

“管他说什么，反正不用交十两银子了！”