光绪二十六年，七月初六。出泰安第二十一天。

粮草第三天就见了底。福伯把最后一口袋底子刮出来煮了一锅清汤，每人分了两碗，碗底那点碎米粒能数得清清楚楚。喝完之后锅里连锅巴都刮干净了，灶台上干干净净的，连水蒸气都干了。

老子站在车队前面看着那条通往德州方向的土路，左胸的伤口被风吹得一阵一阵发紧。这破地方连个鬼影都没有，庄稼地全荒了，枯草长得比人还高，风一吹哗啦啦响，听着像有人藏在里面。

李阁臣。

带三个能打的，跟我往前走三里探路。其余人原地待命，找隐蔽的地方藏好车，福伯管着。一个时辰没回来你们就往东撤，别等。

李阁臣点了三个人，都是那天在混战里没怎么挂彩的，腰里别着刀，肩上挎着枪。老子把手里的树枝扔了——现在不用拄了，伤口结了硬痂，虽然里面还没长实在，但走路不碍事。

五人沿着官道往前走。越走越不对劲，路边的东西变了。头一天还是倒毙的流民，这一路全是被翻过的板车、砸碎的陶罐、扯烂的被褥，散了一地。有些包袱被人翻了个底朝天，东西扔得到处都是，木轱辘断在路中间，像被人一脚踹断的。

有马粪。李阁臣蹲下去捏了一把，捻了捻，新鲜的，不超过两个时辰。

几匹？

六七匹。

老子蹲在路边看了看那些被翻过的包袱，布料撕口齐整，是刀割的。翻得急，但有点章法，不像是流民乱抢，更像是有人专门设了点截路。

又走了半里地，前面传来动静。杂乱的马蹄声夹着人的呼喝，混在风里隐约可辨。老子抬手示意停下，五个人矮身钻进路边的枯草丛里。

官道拐弯处的一片空地上，七八个骑着马的人正围着一辆翻倒的板车。车上一家三口，男人被按在地上，女人护着孩子蹲在车边哭，一个骑马的匪徒正从车上往下拽包袱。这些人穿着杂色衣裳，有人光着膀子露出胸口刺青，有人腰里别着短铳，还有一个蹲在旁边数银钱，数得不耐烦了还踢了那男人一脚，踢得人闷哼一声。

杂匪。李阁臣压着嗓子，不是正规的胡子，临时凑的。

多少人？

七个。

老子扫了一眼。七个，四匹马，三杆长枪，一把短铳，其余拿刀。不算是硬茬子，但也他妈不是软柿子。

干了。老子说。

少爷——

七个杂碎都打不过，还往关外走个屁。听老子安排——你带两个人绕到他们背后那片矮林子，老子从正面过去。听见枪响就冲出来别让他们上马跑。明白？

李阁臣看了老子一眼，没再多说，带着两个人猫腰钻进了枯草深处。

老子把毛瑟枪拔出来，保险推开，看了一眼弹膛——五发满的。周文彬那把空枪别在腰后装样子，但怀里揣了一把缴来的短铳，两发。七颗子弹，打七个杂碎，够呛，但老子赌他们不敢硬拼。

老子从草丛里站起来，一步一步走上官道。

那群人还在围着那辆板车翻东西，有人蹲在地上拽那女人的耳环，女人尖叫着躲，被一巴掌抽翻了。老子走到三十步外的时候咳嗽了一声。

七个脑袋同时抬起来。

老子站在官道中间，左手插在腰带上，右手垂着，毛瑟枪的枪口冲着地面。脸上没表情，但老子心里清楚——这五个王八蛋要是同时举枪扫过来，老子连躲的地方都没有。但老子赌他们先慌。

那个蹲着数银钱的第一个站起来。三十来岁，黑脸膛，手里攥着短铳。

过路的。老子说，这辆车你们抢完了，让开道。

黑脸膛上下打量了老子一遍。穿着绸衫但沾了血，腰上别着两把枪，身后没人。他嘴角扯了一下：一个毛都没长齐的小崽子，拿着两把枪就敢跟爷这么说话？

老子让你让开道。

黑脸膛不笑了。他把手里那袋银钱往怀里一揣，短铳抬起来对准老子胸口：你再他妈说一遍？

老子没说话。抬起右手，毛瑟枪口对着他的脑门。两个人隔着三十步互相瞄着，中间是那辆翻倒的板车和地上的一家三口。旁边六个杂匪齐刷刷把家伙亮出来了，三杆长枪端起来对着老子，剩下的举着刀，有人已经摸上了马鞍。