随着祖饯宴落席，彝伦堂的茶盏点心尽数撤下。

方才温热的饯别气氛缓缓褪去。

整座国子监重归清冷静穆。

喧闹散去，学子们各自散去收拾行囊书卷。

一众取得春闱资格，即将赴考的监生，无一懈怠，皆是从容归舍，整理案头书卷文稿。

距离二月会试仅剩两月光阴。

他们此番归家，便要彻底闭门谢客，潜心温书，日夜打磨经义策论，收敛所有心神，静待考场开闱。

尤其是袁颂，经了席间夫子一番提点敲打，又亲眼见着同窗期许，师长牵挂，一改往日散漫心性。

回到学舍便规整书桌，将历年真题，师长批注的文稿一一归类码齐。

当真打算咬牙“紧上一层皮”，踏踏实实熬过这备考两月。

……

而其余未能考取会试资格的学子，心境则全然不同。

岁末已至，科考无缘，紧绷了一整年的课业压力骤然卸下，人人满脸松弛笑意。

他们忙着收拾行囊，打包衣物书卷，归心似箭。

归家后，他们不必背负春闱重压，无需闭门苦读，只待归家过年，休憩整岁。

待来年开春再重返国子监，继续课业。

一直读到来年九月，期满三年。

届时大多数学子都要退学归家，实在有不想退的，便要缴纳高昂的束修，才可继续在国子监再待上三年。

……

自国子监归来后，京中岁气一日浓过一日。

街巷年味渐起，家家户户备年货，扫尘贴联。

爆竹零星作响，市井热闹喧腾。

可顾远山的小院，却彻底隔绝了人间烟火，只剩一片沉静枯坐，埋首书卷的苦读光景。

他彻底闭门谢客，断了所有闲游闲谈。

依旧是每日天未亮便起身，梳洗完毕即刻伏案。

直至夜半更深方才熄灯休憩。

日日如此，从无一日松懈。

案头早已收拾得利落规整，层层书卷码放得整整齐齐。

最上层是历年会试真卷，各位夫子批注的策论范本。

其次是他几年来逐字积累的经义批注，时务摘抄。

最下压着厚厚一叠草稿纸。

密密麻麻写满了改过数遍的文稿与策论提纲。

……