千佛崖外的沙丘上，气氛凝重得如同冻硬的铁块。

青泉盘膝而坐，四块碎片初步融合成的暗金色“钟块”悬浮在他掌心上方，缓缓旋转，流淌着令人心悸的波动。融合后的碎片体积并未增大太多，但质感更加厚重，表面那些古老的纹路仿佛活了过来，隐约构成了一个残缺的、多层同心圆图案——与沙陀给予的石板残片上的图案部分吻合。

苏晓正在为他检查伤势。过度承受碎片记忆冲击，导致他识海动荡，经脉多处受损，但更严重的是精神上的疲惫——那双总是冷静分析的眼睛，此刻布满了血丝，深处藏着难以消化的惊涛骇浪。

“钟是标记……清洗协议预启动……”墨焱蹲在一旁，用战气烘烤着水囊，眉头拧成了疙瘩，“意思是，咱们忙活半天，找的不是救命稻草，是阎王爷的催命符？”

“更准确地说，”铁罡调试着一个新的探测仪，试图分析钟块的能量频谱，“我们找到的，是一份‘死亡通知书’，以及……可能附带的‘操作说明书’？如果这‘标记’本身也是某种‘接口’或‘协议’，那理论上就有可能黑进去，篡改或者关闭它。”

“理论上是这样。”青泉的声音有些沙哑，“但难度……就像一只蚂蚁想要黑掉整座皇宫的安防系统。我们现在只知道系统存在，知道我们的纪元被标记了，甚至可能知道系统快要启动了。但我们不知道控制中心在哪，管理员密码是什么，有哪些防御机制，甚至连系统是用什么‘语言’写的都一知半解。”

他看向手中的钟块：“它给的信息太少了。只有编号、状态和预警。我们需要更多信息——其他碎片，其他纪元遗留的记录，或者……找到当初设定这套程序的人，或者别的‘知情者’。”

林晚担忧道：“可是，收集更多碎片，会不会让这个‘标记’更明显，加速清洗？”

“有可能。”青泉不否认，“但反过来说，碎片集齐，或许也是获得更高‘权限’的唯一途径。风险与机遇并存。古佛宗当年只拿到一块碎片（第四块），就想强行‘渡世’，结果触发反制。我们或许需要更完整的信息，才能找到安全的方法，或者……找到系统的漏洞。”

“那我们接下来去哪？”墨焱问，“西漠这鬼地方，除了沙子和石头和尚，还有别的线索吗？”

苏晓展开地图：“之前碎片给出的信息，下一个可能地点是‘南海·归墟海眼’。还有三个地点模糊不清，但归墟海眼是相对最明确的。”

“南海……”铁罡眼睛一亮，“海上环境复杂，但资源丰富，说不定能找到上古海族或海外仙岛的遗迹，补充我们的知识和装备。”

众人正商议间，青泉忽然神色一凛，抬头望向东南方的天空。

解析瞳下，数道强横的气息正以极快的速度逼近！其中一道气息冰寒刺骨，极其熟悉！

“是冷千凝！”苏晓也感应到了，“她追来了！还有……不止她一个！”

话音未落，天际已出现几个黑点，迅速放大。

为首者正是冷千凝，她脚下的飞行法器换成了一艘小巧的冰晶飞舟，速度比之前更快。她身边，除了两名冰傀宗金丹修士，还多了一个人——

一个身穿朴素灰袍、面容枯槁、手持一串黑色念珠的老僧。

老僧气息隐晦，但青泉的解析瞳能“看”到，他体内蕴含的佛力精纯而古老，与千佛崖石僧同源，但更加深邃，也更加……死寂。他双目半阖，仿佛对一切都漠不关心，但偶尔开合的眼缝中，闪过一丝令人心悸的暗金色。