三月二十五，距离张魁决定留在陆家寨已经过去了十天。

陆家寨表面上一切如常——讲武堂的学员们在张魁指导下进行着更系统的侦察训练，药皂工坊的产量稳步提升，护理队通过了第一次考核后士气高昂。但核心层的几个人都知道，暴风雨前的宁静不会持续太久。

这天下午，陆弘正在议事厅与柳明漪核对物资账目，沈元舟快步走了进来，脸色凝重。

“领主，韩家来人了。”沈元舟压低声音，“不是韩三，是韩冲的亲卫队长韩猛，带着二十骑，已经到了寨门外。”

陆弘放下手中的账本，与柳明漪对视一眼。该来的终于来了。

“带了多少人？”陆弘问。

“二十骑，都是精锐。”沈元舟说，“看架势不像是来硬的，但也不像是来喝茶的。”

“让他们进来。”陆弘站起身，“但只准韩猛带两个护卫进寨，其余人在寨外等候。让周大牛带人在寨墙戒备，箭弩就位但不要露出来。”

“明白。”沈元舟转身出去安排。

柳明漪合上账本，有些担忧：“领主，韩猛这人我听说过，是韩冲的心腹，性格火爆，武力不俗。他来者不善。”

“善不善的，见见就知道了。”陆弘整理了一下衣袍，“你去叫上张魁，让他在隔壁候着。苏婉那边也准备一下，万一有人受伤。”

“是。”柳明漪匆匆离去。

一刻钟后，议事厅里。陆弘居中而坐，沈元舟站在他右侧。对面，韩猛大马金刀地坐在椅子上，两个护卫站在他身后，手按刀柄，眼神警惕。

韩猛是个四十出头的中年汉子，身材魁梧，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角延伸到下巴，让他本就凶悍的面容更添几分煞气。他穿着韩家制式的皮甲，腰间挂着一柄环首刀，刀鞘磨损严重，显然经常使用。

“陆寨主，”韩猛开口，声音粗哑，“废话不多说，我是奉我家主将之命来的。张魁人呢？”

陆弘神色平静：“张教官正在讲课，韩队长有什么事可以跟我说。”

“教官？”韩猛嗤笑一声，“他一个韩家逃兵，也配当教官？陆寨主，我家主将说了，张魁是韩家军的人，生是韩家的人，死是韩家的鬼。你私自收留韩家逃兵，是坏了规矩。”

“韩队长这话不对。”陆弘纠正道，“张魁不是逃兵，是伤兵。当初他重伤垂死，是我陆家寨救了他。如今他伤愈，愿意留下报恩，合情合理。至于韩家军的身份……我记得韩将军曾说过，张魁若能活下来，是去是留由他自己决定。这话韩三在场，可以作证。”

韩猛脸色一沉：“陆寨主，你这是要跟韩家撕破脸？”

“不敢。”陆弘淡淡道，“我只是讲道理。张魁现在是自由身，他选择留在陆家寨，我们接纳他，这是两厢情愿的事。韩将军若觉得不妥，可以派人来谈，但一开口就是‘逃兵’‘坏规矩’，未免太不近人情。”

“人情？”韩猛冷笑，“在这三江平原，拳头就是人情。陆寨主，你真以为凭你这几百号人，几把破弩，就能跟韩家讲道理？”

话音未落，沈元舟向前一步，手按刀柄：“韩队长，这是在陆家寨。”

两个护卫立刻拔刀，沈元舟身后的门外也传来拔刀声——是守在外面的护卫队。

气氛骤然紧张。

陆弘抬手示意沈元舟退下，又对韩猛说：“韩队长，动武对谁都没好处。你今天带二十骑来，不是来打仗的。韩将军有什么话，不妨直说。”

韩猛盯着陆弘看了几息，忽然笑了：“陆寨主倒是沉得住气。好，我就直说。我家主将给了两个选择：第一，交出张魁，咱们还是盟友；第二，不交人，但陆家寨需额外缴纳‘赎兵费’——每月五十把弩，一千支箭，五百份急救包，为期一年。”

柳明漪在侧室听到这个数字，倒吸一口凉气。这几乎是陆家寨现在两个月的产量。

陆弘面不改色：“如果两个都不选呢？”

“那就别怪韩家不客气。”韩猛眼神阴冷，“陆寨主，别以为赢了几场小仗就了不起了。韩家真要动你，你这寨子撑不过三天。”

“是吗？”陆弘忽然笑了，“韩队长，你进来时应该看到了，寨墙加高了三尺，墙上装了了望台，寨门外挖了壕沟。这十天，我们没闲着。你要不要猜猜，寨里现在有多少把弩，多少支箭？”

韩猛眯起眼睛。

陆弘继续说：“另外，韩队长可能不知道，就在五天前，慕容家的一支游骑想从北边摸过来，被我们打退了。我们抓了两个活的，审出了一些有趣的消息——关于韩家在北境的兵力部署，关于韩将军和慕容家的几次交手……韩队长有兴趣听听吗？”

这是诈唬，但韩猛不知道。他的脸色变了变。

陆弘趁热打铁：“韩将军现在应该很头疼吧？北边要对付慕容家，南边还要盯着我们这样的小寨子。如果这时候我们再跟慕容家通个气，或者干脆把抓到的人送回去，说是在韩家地盘上抓的……韩将军会怎么想？”

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“你敢！”韩猛猛地站起。

“我敢不敢，韩队长可以试试。”陆弘也站起身，目光如刀，“但我建议你不要试。因为试错了，代价你承担不起。”

两人对视，空气仿佛凝固。

良久，韩猛慢慢坐下：“陆寨主，你这是在玩火。”

“我只是在求生。”陆弘也坐下，“韩队长，回去告诉韩将军：张魁我们不会交，赎兵费我们也不会给。但陆家寨愿意继续履行盟约，按之前的约定供应药皂和急救包。另外，如果韩家需要，我们可以提供战场救护培训——就像培训韩平韩安那样。这对韩家军有好处，对伤员有好处。双赢。”

韩猛沉默。他来的任务有两个：一是试探陆家寨的虚实，二是尽可能压榨好处。现在看来，第一个任务完成了——陆家寨比预想的更难啃；第二个任务……也许陆弘的提议是个台阶。

“培训……怎么个培训法？”韩猛问。

“我们派教官去韩家军，或者韩家派人来学，都可以。”陆弘说，“内容包教包会：伤口处理、止血包扎、骨折固定、战场急救流程。学成了，韩家军的伤员死亡率至少能降两成。”

这个数字打动了韩猛。他是老兵，知道战场上很多兄弟不是当场战死，而是伤后得不到及时救治才死的。

“你能保证效果？”

“韩平韩安就是例子。”陆弘说，“他们学了不到两个月，现在处理一般伤口比军医还利索。韩队长不信，可以考考他们。”

韩猛确实有这个打算。韩平韩安是他派来的，除了学医，也有监视的任务。这俩人最近传回的消息越来越少，他不太放心。

“好，我要见见韩平韩安。”韩猛说。

“可以。”陆弘对门外吩咐，“去请韩平韩安过来，还有张教官。”

片刻后，张魁、韩平、韩安先后进来。

张魁见到韩猛，神色复杂，但还是抱拳行礼：“韩队长。”

韩猛盯着他：“张魁，主将待你不薄，你就这样报答？”

张魁沉默片刻，缓缓道：“韩队长，我在韩家军十年，大小三十七战，身上十三处伤，左胳膊丢在了落鹰峡。我不欠韩家什么。如今我想换个活法，还望韩队长成全。”