列位看官，上回咱把魏文通、尚师徒、新文礼三个纸片人扒干净了。

今儿咱说一个真人。

来护儿。

您是不是在《隋唐演义》里见过这个名字？出场一回，跟单雄信打了几个照面，然后被单雄信一枪捅死了。没了。就这点戏份。一个跑龙套的，连句像样的台词都没有，死得利利索索。

但列位，我要告诉您一件事——这个被一枪捅死的龙套，在正史里是隋朝的上柱国，正二品。他死的时候，隋炀帝杨广亲自给他写了祭文。他的传记在《隋书》里单独成篇，两千多字，密密麻麻写满了他打过的每一场仗。一个正史里单独列传的人，在演义里活不过三行字。

咱今天就说说，这三行字之外的人生。

来护儿是江都人。江都就是今天的扬州。他出生那年，江都还是南陈的地盘。他爹死得早，他娘也死得早，他十几岁就成了孤儿。一个没爹没娘的孩子，在乱世里怎么活？史书没写，但咱能想象——他饿过肚子，睡过屋檐底下，被人打过，也打过别人。

他十六岁那年，江都乱了。

南陈快要完了，隋朝的兵已经打到了长江边。江都城里到处都是溃兵、乱民、趁火打劫的人。白天街上没人敢走，夜里更没人敢出门。

那天傍晚，来护儿在一条巷子里被人堵住了。堵他的是一个兵——不知是南陈的溃兵还是什么，穿着破甲，手里攥着一把刀，刀上还沾着干了的血。那个兵比他高出一个头，膀大腰圆，刀尖指着他的胸口，说了一句话，声音嘶哑：“把东西交出来。”

来护儿身上什么都没有。他怀里揣着半个干饼——那是他两天来唯一一口吃的。他攥紧了怀里的饼，没撒手。那个兵往前走了一步，刀尖抵在他胸口的布上，隔着那层布他都能感觉到刀尖的凉。那兵又说了一遍：“交出来。”来护儿抬头看着那人的脸，他看见那人的眼睛是红的。不是哭红的，是困的——不知道几天没睡了，眼睛里全是血丝。