六月末，新野大营。

额勒登保召集各部将领议事。中军帐里坐了满满一帐的人：有京营的都统、八旗的参领、关外骑兵的协领、蒙古马队的台吉，也有河南本地新募的统领。这些人马来源不一，脾性各异，平日谁也不服谁，此刻都盯着帐中的帅案，等额勒登保一句话。

额勒登保把眼下情形摊开讲了。他说，湖北军连克数省，锐气正盛，又占地利，熟悉本地山川。我军远来，不占地利，若贸然深入，后路一断，就是进退两难。因此他的主张是：等各路兵马到齐、粮草备足，再稳扎稳打，不可轻进。

这番话说得有条有理，可帐中反应不一。老成的将官默默点头，心里认同；性子急的，脸上便露出了不耐。京营里有人小声嘀咕，说等来等去，等湖北军准备好了，这仗还怎么打。

睿亲王也在座，坐在额勒登保下手，一言不发，只听着。等额勒登保讲完，他便开了口。他说，圣意催促，不可迁延。大军云集，每日粮秣就是一笔巨数，河南本就贫瘠，再也耗不起。再说，拖延日久，湖北军从容布防，只会更难打。

额勒登保再三解释：「湖北军善战，又占地利。我军当以稳为主，先立于不败，再图进取。若急进中伏，就是动摇根本。」

睿亲王脸色沉了下来：「老将军未免太长他人志气。我北方之兵二十万，还怕他区区一个湖北？」

这话一出，帐中静了。二十万这个数是虚的，众将心里都清楚，可谁也不敢当面点破。

这话一出，帐中静了。额勒登保面色不变，正要再开口，帐角忽然站起一人——是关外骑兵的协领，一个满脸风霜的老行伍。他抱了抱拳，声如洪钟：「老帅的话在理。咱们远来，人马疲敝，不能贸进。」

满帐的目光刷地转到他身上。睿亲王看了他一眼，那眼神不冷不热，协领的肩膀几不可察地缩了一下，到底还是站着没动。

额勒登保向他点了个头，没多说。可这一个点头的分量，协领自己心里清楚。额勒登保面色不变，只道：「兵贵精不贵多。臣是怕，兵多而调度不灵，反受其累。」

两人一来一回，话里的锋芒越来越明显。额勒登保讲的是用兵之常，睿亲王压的是朝廷之命。一个沉稳，一个急躁，谁也说服不了谁。