十一月初，武昌各处大营依旧人喊马嘶，终日不得清闲。

方才一轮陆军整编，耗去李刚近大半个月心神。周安统辖的惩戒军完成扩编，各师主官人选全部敲定，营头建制一一梳理妥当。孙石、曹青一干将领日日扎在各座营地，逐营核对兵员实数，清点甲仗、兵器与仓中粮草，陆地上的大小军务，一桩桩次第铺开。

布政官署军务房内，桌上摊开一卷长江舆图，李刚已经对着这张图看了好几日。

林岳抱着一摞营中呈报的文卷走进大堂，将卷宗轻轻搁在案角，抬眼便见李刚立在图前，指尖按着纸面，顺着长江水道，由武昌一路缓缓划向南京。

“总帅，各师整编文册已经理完，需要画押的地方都做了标记。”林岳低声禀道。

李刚没有即刻回身，目光仍落在那条蜿蜒江水之上。

“陆军再能战，终究只能走陆路。”李刚声调平稳，“豫鄂去往南京，横亘一道长江。往后大军东进，大队人马沿江而行，若是江面还攥在清廷手里，敌船顺流直上，随时可以袭扰我军粮道侧翼。漕运便是南京的命脉，拿不住江面，便掐不住南京的要害。”

林岳垂手立在一旁，视线也落向舆图。

自打起兵以来，义军水上底子一直薄弱。天地会水堂多是江湖船夫，行船尚可，却不懂正经水战；洞庭水师残部船械破损，人员零落。原先江鳌以湖北军水师营官统带一支内河炮舰舰队，打过鄱阳湖水战，只是那支队伍规模有限，仅能守一段江面，撑不起东进的大局。

“江鳌那边，收拢的船工水手安置得如何？”李刚收回手指，转头看向林岳。

“都安顿在汉阳码头。”林岳回话，“鄱阳湖水战过后，他便在江上四处奔走，收揽逃亡船户、遭官府盘剥走投无路的水手，不少洞庭溃散旧水勇也慕名来投。只是人手虽聚到一处，来路驳杂，尚待整合。”

“传他过来。”

过半时辰，堂外响起脚步声。

江鳌跨步入内，一身义军青布常服，未披甲胄。他年过四十，大半辈子在江上讨生活，面皮晒得黝黑粗糙，手掌布满老茧，指节粗硬，都是常年握桨操舵磨出来的印记。

见到李刚，他依军中规矩行过军礼。

“总帅唤末将？”

李刚抬手示意他靠近，把案上长江舆图往他跟前推了半尺。

“总帅府决意设立长江水师。”李刚盯着他，“自今日起，卸去你湖北军水师营官旧职，升你为长江水师统领。江上调度战船、任免哨官、赏罚士卒，由你主持。但水师全军归中军节制，一应举措，必须听总帅府号令，不得私自行事。这点，你可能做到？”

江鳌身子微微一顿，指尖下意识摩挲掌心厚茧。

“末将明白。”他抱拳，嗓音略显沙哑，“运河押运粮船、福建外海剿海盗、长江做哨官，前后十五年水战，内河外海航道我尽数熟稔，修船造船也略通门道。鄱阳湖一战，末将便盼能有一支像样的水上队伍。总帅既肯托付，水上的差事，末将拼上性命也要办下来。只是眼下人手混杂，新旧船只有好有坏，要把队伍磨成可用之师，还需时日。”

“人手船械，中军给你补齐。”李刚点头，“建师分三股收拢根基，以你原有的内河炮舰舰队为骨干，并入天地会水堂，再收编洞庭水师残部。三方合为一军，来历各有不同，你要把这些人拧成一股。”

说罢，便令人传唤洪成。

洪成进到大堂，听闻要正式建起长江水师，当即举荐数名天地会水堂老手。这批人常年在江上往来，熟遍沿江大小码头，和江南天地会各分堂多有往来，适宜派到各船充任哨长。

几件事商议已定，组建长江水师的军令，当日便由总帅府下发出去。