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矮个宋使道：“但我大宋朝廷还是允许和谈，于是庞籍围绕‘僭号’之事，与西夏使臣李文贵反复谈判，但始终没有破裂，双方约定李元昊去帝号，才能将其国书转达我大宋朝廷。庆历三年正月，李元昊派六宅使兼伊州刺史贺从勖携国书出使我大宋，自称为宋帝之子，即‘男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝’。”众人都点了点头。
种溪道：“这名字真有趣。”张明远问道：“不知朝廷又当如何应对？”张叔夜仰天长叹道：“我大宋朝廷批准他来东京开封府，并同意册封李元昊为夏国主，开放榷场，提供绢、茶等‘岁赐’。四月，派签书保安军判官事邵良佐以着作郎头衔出使西夏。七月底，西夏使臣吕你如定、幸舍寮黎等与邵良佐来到东京开封府，仁宗皇帝在紫宸殿接见了他们。”种溪饶有兴趣，听得津津有味，随即追问道：“后来怎样，还望张大人赐教？”
张叔夜笑道：“你们一定不知道，西夏居然提出十一项要求，包括：其一，求和；其二，求宋割土；其三，求宋割属户；其四，求至东京贸易；其五，求宋罢修沿边城寨；其六，求宋派朝臣接待夏使；其七，求称男而不称臣（保留‘僭号’）；其八，求卖青盐；其九，求进奉乾元节（仁宗皇帝生日）及贺正；其十，求岁赐；其十一，求颁誓诏。”边说边掰着手指头数着。此言一出，众人忍俊不禁。
费无极道：“这么多，朝廷又当如何？”肥胖宋使笑道：“这件事，当年可是轰动一时。听说，我大宋群臣对李元昊的多数要求都反对，尤其是‘称男而不称臣’一款。八月，朝廷派大理寺丞张子奭、右侍禁王正伦出使西夏。十二月，元昊又派张延寿出使宋朝。 此时李元昊面临辽国威胁，遂对我大宋做出妥协，同意称臣。其后主要围绕岁赐数额展开谈判。庆历四年五月以后连续派尹舆则、杨守素出使我大宋，敲定条件，九月派杨寿素向我大宋呈上誓表，遵守和议内容，仁宗皇帝于十月初二日赐誓诏，到这里，庆历和议也算达成了。”张明远道：“不知，庆历和议，说些什么？”
高个宋使叹道：“庆历和议有六条，那便是：第一，元昊去帝号，对宋称臣，宋册封其为夏国主；第二，宋给西夏岁赐绢十三万匹，银五万两，茶两万斤，加上乾元节和贺正回赐及仲冬赐时服，合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤，此外西夏国主生日时赏银器二千两，细衣着一千匹，杂帛二千匹作为生日礼物；第三，宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；第四，从此以后，如宋夏双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；第五，宋夏战争中西夏所占领的宋朝领上栲栳、镰刀、南安、承平等地和其他边境蕃汉居住区全部从中间划界；第六，宋夏双方在本国领土上可以自由建立城堡。”种浩与种溪面面相觑，叹了口气。
张明远道：“后来如何？”消瘦宋使道：“庆历和议达成后，仁宗皇帝于当年十二月派张子奭、张士元为正、副册礼使，封李元昊为夏国主，赐金涂银印的‘夏国主印’。但此后李元昊奉行外王内帝的政策，并且为了撑持一方独尊的皇帝地位，不愿在夏国民众面前用客礼接待宋朝使节，暴露自己对宋朝的臣属地位，将我大宋派来的使臣挡在宥州，设馆安顿，不让他们到夏国都城兴庆府。你们想想看，这李元昊的确是死要面子之人。”
矮个宋使道：“与此同时，我大宋还决定在保安军和镇戎军的安平皆设置两处榷场，恢复了双方贸易往来，但禁止西夏售卖青盐。宋夏和平维持不到二十年，到仁宗皇帝嘉佑年间，西夏再次犯边，我大宋朝廷迫于无奈，则停止岁赐。神宗皇帝以后，宋夏和战无常，庆历和议往往难以落实。本官以为这‘庆历和议’与‘庆历新政’实乃如出一辙，皆昙花一现，名存实亡。”
张叔夜叹道：“西北时战时和，西夏的马匹由此很少售卖给我大宋了。我大宋想要购买马匹，只好去辽国想办法，或从西南的大理国颇费周折。吐蕃与西夏沆瀣一气，想要从吐蕃买马也难上加难。”种浩、种溪面面相觑，想起种家军的马匹，不觉神情肃穆，嘘唏不已。
张明远寻思，我大宋的确缺马，不缺驴。驴在东京在长安屡见不鲜，不过马恐怕行军打仗才会有，何况是汗血宝马。自汉唐两代至今，便是中原将领梦寐以求的罕见之物。费无极寻思，西夏在怀德军用兵，种家军每次都不能斩杀大将，也是因西夏人骑的烈马疾如风雷，只能眼看着西夏人逃之夭夭，却没有办法。如若设计打败西夏将领获得了汗血宝马，种家军就像是得了奇珍异宝一样，颇为喜笑颜开。
夜幕降临，西夏国都兴庆府城中也是灯笼高挂，喜气洋洋。此处夜景虽无东京那般繁华辉煌，但在异国他乡，能见如此盛景，张叔夜等人倒是倍感亲切和意外了。塞上就是塞上，虽是暮春之际，可春寒料峭，天气说变就变，令人捉摸不透。不多时风沙不小，城中街道便没了人烟，都回家紧闭房门。张叔夜等人被告知风沙来袭，只好掩住房门，和着呼呼地黄风，宋使们在馆驿中进入了梦乡。
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次日连着风沙，张叔夜等人只好在馆驿歇息，出不了门，兴庆府灰蒙蒙一片，漫天土黄，街市上也没有人出没。张明远和费无极只好同种浩、种溪在馆驿看书、作画，谈笑风生。又过一日，兴庆府，阳光明媚，一派好风光。原来半夜降雨，早将风沙按在地上，动弹不得，雨水冲刷后，空气清新。
张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪与宋使们起身后，便到大街上去了，只见，大街之上，已陆续熙熙攘攘起来，宋使团在此漫步而来，卖品之多，令人惊叹：青稞、大麦、稻米、荜豆尽皆于此。街市之盛，让人感慨：茶肆、酒楼、客栈、商铺，人头攒动。
“哎，来看一看，瞧一瞧啦，啊，回鹘宝马，雄烈康壮，日行千里了。”一商贩吆呵道。他的一副着装，显然是西州回鹘之人，白色羽毛插在尖角帽上，随着脑袋轻轻摇曳。还有一伙计，自然是手下。张明远过去问道：“你这可是回鹘宝马？”看了又看，啧啧称赞。“你们莫非中原人士，这般打扮乃是宋朝人了。”商贩问道。
张明远笑道：“看来，你是到过中原的，你一个回鹘人，如何到此贩马？”那人笑道：“果然好眼力，嗯，不错。我实乃回鹘人，夏王乾顺对于异国而来的商人，甚为体恤。他对外商以及与他国间的货物往来颇为优待，也多有鼓励，我等故而可以到来。”
费无极问道：“原来如此，那我们大宋与他设榷场，为何西夏还要进攻我大宋呢？”回鹘人摇摇头，欲言又止。种浩摇摇头，道：“这个嘛，便不得而知。”种溪看向张叔夜，道：“还望大人赐教。”张叔夜笑道：“榷场归榷场，交往归交往，作战归作战，此乃国与国间之事。我等如何明白，好了，走吧！”言毕，余众尽皆离去。
那吐蕃人摇摇头道：“看来，此些人，是大宋朝廷的人。”契丹人道：“他们莫不是大宋来议和的使节？”“嗯，应该是吧！”回鹘人道。说话之际，只见，张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪等人已走出老远去了。
他们刚一回馆驿，西夏礼官焦彦坚便迎上前来，笑道：“张大人，你们昨晚歇息的可好？”拱手一笑。“承蒙礼官关照，甚好，甚好。”张叔夜回应道。
西夏礼官焦彦坚便道：“我主今日有请，请诸位宋使们到王宫去。你们且先准备，我在馆驿外等候，先行告退。”张叔夜道：“好，我们马上便来，有劳礼官了。”言毕，那西夏礼官便迈着八字步，威风凛凛之际，昂首挺胸走了出去。
费无极疑惑道：“张大人，这莫不是乾顺他又变卦了不成？”“我看不会，乾顺绝非变卦之人。”张明远道。“此言差矣，据说党项人一惯反复无常，如之奈何？”种浩道。
“是啊，乾顺果然骄滑，我等不得不防。”种溪道。张叔夜笑道:“你们多虑了。”此语一出，宋使尽皆愕然不已，问道：“大人，这般重要关头，你为何这样说？那依你来看，乾顺此番让我等前去，该是为何？”张叔夜捋了捋胡须，看向众人，道：“诸位，依你们看，乾顺是英雄否？”张明远见张叔夜一脸庄重之气，笑道：“就算是吧。”
张叔夜又问道：“那他是君子否？”“不好说。也勉强算是！”费无极沉吟不决，见张叔夜看向自己，随即叹道。“那君子一言，是不是驷马难追！”张叔夜笑道。“当然，那还用说，不过说这些话语，不知大人所谓何意？”种浩道。
种溪担忧道：“听说乾顺聪明过人，反复无常，不得不防。他可是最会左右逢源，见风使舵。”张明远道：“不错，这也是不得不防之事。”费无极道：“人心叵测，不可捉摸。”
张叔夜又道：“此言差矣，那他既是英雄又为君子的话，自然亦为西夏人君了。正所谓，君无戏言。乾顺对中原文化那般喜爱，如此之理还用我等提醒与他。再者，此乃两国太平的大事，岂是儿戏。乾顺乃是有远见之人，对于此些道理他岂能不知，因此诸位不必多虑，好了，我等且去，看看乾顺今日有何话语，再见机行事也未为不可。”宋使一个个不再犹豫，张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪等七人便出馆驿随西夏礼官向西夏王宫去了。
在西夏王宫，只见亭台楼阁间，西夏宫女，往来穿梭、不绝如缕。群臣列坐，互相问候、好不热闹。乾顺正笑时，西夏礼官焦彦坚进来道：“我王陛下，微臣奉命前去请宋使前来，他们已到，现在宫中厅堂。”
乾顺道：“好，有劳爱卿。快快有请！”西夏礼官焦彦坚道：“我王万福，此乃微臣之责，愿为我王效劳。”“好，快快前去。”乾顺又道。张叔夜等人便随西夏礼官焦彦坚走进西夏宴殿。只见，一队队卫士往宫门而去，宫门咯吱一声竟然关住了。
张明远心中一怔，费无极也是一怔。种浩心神不宁，种溪倒是满不在乎，还在喜笑颜开。张叔夜和宋使不觉后背发凉。行走之际，张明远、费无极环顾四周，只见，几个彪形大汉赤裸上身，头系红色布带，腰系绿色皮带，下身着黑色武士短裤。一个个凶神恶煞之状矗立在走廊两侧，好生了得。
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张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪与宋使虽说并不害怕可也不敢怠慢。宋使团随西夏礼官焦彦坚在亭台楼阁间穿梭一番后，终于到达了乾顺大宴之地。张叔夜喜乐无比，张明远倍觉神清气爽，费无极喜笑颜开。果然是好所在，那金黄地毯，雍容华贵；这雕梁画栋，温文尔雅。
不过大厅里也有些异样之物，绝非中原所有。原来是羊头悬挂在四面墙上，鎏金铜牛端坐在廊柱两侧。党项风范，颇具特色。只见，乾顺坐于宴厅正堂之上，群臣列坐四周，每人一桌。
西夏礼官焦彦坚把宋使引到后便道：“陛下，宋使已到，微臣复命。”“好，辛苦，辛苦。”乾顺微微一笑，西夏礼官焦彦坚便退在一旁，原地待命。乾顺离席，西夏群臣也紧随其后。来到张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪和其它宋使跟前，乾顺给宋使一一介绍开来。
“我大夏国晋王察哥，乃同胞庶弟。”张明远仔细打量，此人秃顶，两个辫子飘在胸前，八字胡须，威风凛凛。鹰眼狼鼻，猿臂蜂腰，宽肩长腿，身长九尺有余，果然非同凡响。凭张明远的眼光，大抵已知此人乃是身手不凡之辈，身怀绝技也未可知。众人互相见礼，察哥傲慢挺立，不可一世。
“我大夏国太师，梁国正献王，嵬名安惠。”费无极见状不由惊叹，原来此人与大宋太师蔡京的眼神颇为相似，都是老谋深算之人。老奸巨猾，可见一斑。旁边有一个姑娘，扎着马尾辫，身穿白衣，眨着大眼睛，挽着嵬名安惠的胳膊。那小姑娘欲言又止，嵬名安惠轻轻拍了拍那小姑娘胳膊，示意她不可多言。乾顺本要介绍，嵬名安惠示意不必，乾顺便点了点头。小姑娘闷闷不乐，低下头去。张明远等人见了，也笑了笑，这小姑娘好似种雪一般，不过并非柔柔弱弱，看上去还有些傲骨。
“太尉高守忠。”张叔夜与宋使不由自主的想起了东京殿帅府那扬威耀武的高俅高太尉，故而诧异开来。种浩、种溪看到张叔夜和宋使这般模样也大为不解，疑惑不解之际。只听，张叔夜道：“这高太尉与我大宋的高太尉居然同姓！”西夏群臣一怔，张明远、费无极这才算明白过来。张叔夜又叹道：“模样居然也相似。”一语落地，乾顺、察哥大惊失色，西夏群臣交头接耳。乾顺寻思，不知这张叔夜葫芦里卖得什么药，是故弄玄虚还是有感而发，且将计就计，鱼目混珠再说，便道：“我这高太尉与你宋朝那高太尉虽说同姓，模样也有些相似，可大有不同。”