这咳嗽声音如同当头一棒，把杨、张二人一下子敲得清醒过来。

尤其张异，回想自家方才行事，只觉实在莫名其妙，明明只被那屏风后头人问了几句话，其实事情又何至于不能另择办法，可此情此境，又兼她那样追问，另有杨廷就在身旁，左右无人反应——这样情况，根本也是意料之内，情理之内的，为什么会叫他一时冲动，已然应对失当呢？

他反应何其快，当即便道：“只我与枢密，毕竟年岁已大……”

见得张异想转过来，杨廷也捏紧手中玉笏，待要择机上前说话。

然而还未等张异把话说完，屏风后赵明枝却是十分体贴地道：“两位相公一心为朝，只这人选毕竟最为重要，不好仓促择定。”

她道：“今日既无甚他事，便先退朝罢——只……”

慢慢点了几人姓名，赵明枝又道：“还请诸位稍留，共做商议。”

被点到的人个个面上看着无甚表情，其实早恨不得把自家老牙全数咬碎。

但没有被点到的官员，虽说看着都同往日一般依次徐徐退出殿中，可一般是人人都提着一颗心——这样差事，谁人又愿意去接？

可几位宰辅被留于殿中，想来必定是商量北上使团名单的。

今日状况之下，哪个又敢说自己不会成为几位宰辅斗争里的牺牲品？

在这样紧绷氛围中，唯有一人越走越慢，走着走着，甚至深一脚、浅一脚起来——却是方才那名头一个为张异上前说话的邓御史。

旁人或许只是担忧，此人却早心如死灰，此刻脑子里只有一个念头——我又得了什么？做甚要出这个头？到头来好处没有卖到，倒把自己给卖了！

而前后左右人见他模样，无不退让，既不敢问，也不敢上前搭话，只怕叫谁人看在眼里，借此出去传些什么话来，叫公主以为自家也有意同进使团。

***

一众官员俱以为殿中必定为了出使名单争论不休，果然被留下的几位重臣也直到天色渐渐发黑，才从内廷出来，出来之后，也无一个有好脸的。

可不管如何打听，却不能得知什么。

由此，自是无数人诸多猜测，连说话行事都小心谨慎起来，只怕自己步那邓御史后尘。

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只有当日留在殿中的几人才知道，他们又何曾商议什么、争论什么，所做不过被黄门带到不同地方，又得了纸笔，写下自己属意出使人选，并为什么选择其人的原因，另再被请书文上奏，写明今次北上，当用什么方式，又提什么条件，如何才能请回天子并许多老臣。

众人无商无量，全不能晓得旁人会如何提议，更不晓得旁人所列名单，如果自己提议不当，最后又暴露于人前——以这一位公主行事，如何做不出来——于是这一份本该十分容易的上奏写起来也变得万分艰难起来。

***

此处朝臣们一时安份，流民棚中又是另一番景象。

虽是临时搭建，又经历过狄人围城，到底是在此处住了小半年，各人或认了田地，或去应募了朝廷各色差事，或做起生意，便是寻常老妪老叟，也能自开一小块地来劳作，白日都忙碌不已，少有得闲的。

然而这日下午，才灌好了田地，明明田间还有许多事情等着做，邹娘子却是早早回了家，也不做饭，关上门，靠着门背在地上坐了好一会，才爬将起来，去厨房寻了个结实背篓，又捡了几根粗柴进去，并泡酸菜那大石头，正还满院子转，忽听得外头有人敲门，喊道：“邹娘子，邹娘子在不在的？”

她听那声音耳熟，像是隔壁婶儿，忙应了一声，把背篓放下，自去开门。

那门一打开，外头站的却不只一个婶儿，足十好几个人，多是老妇。

当头那一个先道：“早间有人过来说，昨日榕树下大伙儿聚在一处说事，见得你也在，是也不是的？”

邹娘子被这么没头没脑一问，也不知道这是做什么，便不说是或不是，只问道：“咋了？”

对方道：“里正来说了，衙门来人特地传话，叫咱们村里不要闹事，不要传些乱七八糟话，你晓不晓得的？”

邹娘子一下子就小心起来，笑道：“我眼下晓得了，不会乱传的，你们自忙去罢。”

说着就要关门。