“等一下，”马龙非常平静地说，“你是说艾伦？”

胡克盯着他。“当然不是。是奥格里奇夫人。那个老太太。”

“见鬼，”杰克突然爆发出来，“我已经受够了。这到底是怎么回事？”

小乔治安抚地说：“我给你倒杯酒，贾斯特先生。你的神经太紧张了。”

“听着，”麦克斯·胡克说，“当我得到好东西时，我不喜欢放手，明白吗？但我会告诉你关于奥格里奇夫人的事。她是那种喜欢玩轮盘赌的老太太，只是她不太擅长计算。我一开始就知道，我手里有一大堆足以压死一匹小马的借据，而且没办法兑现，因为她丈夫太吝啬了，你用凿子都撬不出他一分钱。所以冈布里尔建议我和她做一笔小交易。我忘掉那些借据，而她则把所有的社交八卦都告诉我，也告诉冈布里尔。你可能会惊讶地发现，我就是这样得到了多少好东西。”

“我可能会惊讶，”马龙冷淡地说，“这个安排是在女孩被绑架之前还是之后达成的？”

“之前。只是那个老太太并没有指认她自己的孩子，如果你是这个意思的话。她对此一无所知。见鬼，她甚至来找我商量这事，我不得不让冈布里尔亲自向她保证孩子会没事。”

“那是谁指认了那个女孩？”马龙问。

“弗洛西·桑德斯。你知道，她是冈布里尔的妹妹。”这个大匪徒用上一根烟的余烬点燃了另一根香烟。“在冈布里尔被干掉后，她有很多理由想要得到他的文件。他保留了所有关于第一任桑德斯夫人是怎么得到她的东西的资料。所以我有预感她可能已经得到了这些文件，我让奥格里奇夫人留意她。今天，奥格里奇夫人发现弗洛西要去找你，她立刻给我打了电话，通知了我。”

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“所以你让手下的人在菲尔德百货公司门口拦住她，当他想不出其他办法阻止她来找我时，他就开枪打死了她，”马龙轻松地说。

“上帝作证，马龙，”小乔治·拉·塞拉意外地插话道，“你完全误解我了。我们正沿着州街往下走，试图在人群中一直盯着她，追上她，和她安静地谈谈。”

“我知道你们安静的谈话是什么意思，”马龙说，“但继续说。”

“快到麦迪逊街的时候，我们突然在人群中失去了她的踪影，明白吗？我们正试图挤过去，这时前面突然乱了起来。我挤进人群，我看到那个女人被枪杀了。但我没开枪。”

“尽管听起来很奇怪，”马龙说，“但我相信你。但我真想知道，在去太平间的路上，她的衣服到底是怎么被脱掉的。”

“是吗？”麦克斯·胡克突然说道。他大笑起来，笑声仿佛要把他那淡粉色的墙壁震裂，他打开书桌的抽屉，拿出一堆各式各样的女装，朝马龙扔了过去。“喏，在那儿呢。”

马龙看着这一堆衣服，拿起一件小巧的蕾丝衣物，又好像被烫到一样扔掉了，他说：“这些怎么会在这里？”

“说吧，乔治，”麦克斯·胡克和蔼地说，“告诉这位先生。”

小乔治·拉·塞拉深吸了一口气。“是这样的，马龙先生。老板让我做一件事，他就是要我做成这件事。他让我搜查这个叫桑德斯的女人，找冈布里尔的文件，我知道他就是要我搜查她。突然之间，她在州街和麦迪逊街的拐角处中枪了，周围挤满了五万人。我该怎么办呢？”

“我能猜三次吗？”马龙愉快地说，“还是你直接告诉我？”

“我这就告诉你，”这个枪手说，“我们把车停在几个街区外的一个停车场里，明白吗。在运尸车开来之前，我和路易悄悄走过去，开车回到拐角处。那时他们已经把这个女人抬上了车，两个警察坐在前排座位上，所以我们开车跟在后面，尾随运尸车，想着接下来该怎么办。我知道胡克想要那些文件，明白吗？”

“是，是，是，”马龙说，“但看在上帝的份上……”

“她已经死了，后面没人陪她，”小乔治说，“而且那些门很容易打开。所以当运尸车被堵在路上时，我从车里跳出来，打开门，跳了进去。就是这么简单。”

“听你这么一说，”马龙说，“我觉得我以前努力谋生的方式真是浪费时间。”

“让他说完，”杰克沙哑地说。

“然后我搜查了她，包里没有，口袋里也没有。我脱掉她的衣服，衣服里面也没有缝任何东西，我脱掉她的长袜，袜子里也没有。那时我就知道她根本没有带任何文件，我该怎么办呢？”

没有人提出任何建议。当枪手再次开口时，他的声音很低，带着一种奇怪的尴尬。“马龙先生，我得向胡克证明我确实搜查了那个女人，我怎么证明呢？突然之间，我灵光一闪，我只要把这个女人的衣服带回去就行了，这样就能证明我搜查过她。所以我把所有的衣服卷成一团，夹在胳膊下面，打开门，等着运尸车再次被堵在路上，然后跳出来，路易用车接我，我们就走了，事情就是这样。”

“我真希望我当时也在场，”海伦说。

麦克斯·胡克脸上的笑容充满了对自己手下们的自豪之情。杰克的神情带着敬畏。马龙总结了整个情况。他说：“你是说，在去太平间的路上，你上了一辆警察的救护车，搜查并脱掉了尸体的衣服，然后安然无恙地离开了？”

“当然，”小乔治·拉·塞拉说，“胡克让我搜查她，我就搜查了她。”他似乎费力地说着。“我不