变距，改变的就是螺旋桨的桨距。

桨距这个东西很复杂，假定螺旋桨在不能流动的介质中旋转，那旋转一周，就会形成一个螺旋，前进一段距离，这个距离就是桨距。

看家里的叶片式电风扇也可以看到，叶片和旋转平面有角度，如果这个角度是零，那就没法吹风，此时桨距为零。

角度越大，桨距越大，风越大，但是需要电机输出的功率也越大。

普通的船只使用的是定距螺旋桨，桨距固定，所以只对应一个经济航速。

变距螺旋桨的桨距是改变的，根据输出功率不同，航速不同，选择不同的桨距，可以得到最大的推进效率！

同时，这个桨距还可以反着变，也就是说，电风扇的叶片转动到反方向，原本向前吹风，现在变成了向后吹风！对应螺旋桨，既能推动船只前进，还能让船只后退！

船只的倒车是很复杂的，有的低速柴油机自身可以反转，直接倒车，有的小型船只上安装倒挡齿轮，和汽车一样切换档位。

现代军舰的动力是柴燃交替，低速用柴油机，高速用燃气轮机，如果再加倒车齿轮，动力系统会更庞大，所以，变距螺旋桨就成了现代军舰的标配！

这个螺旋桨的转轴内部是空的，有复杂的调整机构，要传递动力，还要改变叶片角度，还不能漏油！加工难度很大。