“可惜未曾与之一见！”王吒心神往之，不禁脱口而出。

老宋抬眼瞧见一脸黯然的王吒，虽觉其此言颇有些狂傲，但转念一想，以王吒的才华，当得起。

“英年早逝！英年早逝呀！可惜可叹！否则我大名早已造出新的火铳与火炮，从此与鞑子野战，大名军队能主动出击，再现汉唐雄风！”

“为何天师被刺后，无人再能造新式火铳和火炮？当初跟他一起造铳的工匠呢？”王吒整理思绪，慢慢触及平行遇害的背后原因。

老宋摇了摇头，叹道：“不知何故？天师的两位好友，在天师仙去之后，几日内陆续消失，再无人找到他们，十几位工匠也跑了大半，剩下的工匠只知道部分环节。以至于，大半年过去，竟无人能造出一模一样的火铳。”

“有天师的新式火铳，工部还不能仿造么？”

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“并非在工部制造，是在内府兵仗局，你难道不知。”

“不知，我只是感兴趣，如给我一只，我看看能否仿制。”王吒继续套话，看能否接触到现在督造火器的官员，让他有机会能见到以前跟过天师一起造枪的工匠，这条信息太关键，这几个工匠应该知晓一些秘密。

“铁敢，你资质非凡，此事或许能成。老夫可向密之推荐。”老宋正色道。

密之是指方以智，工部观政。三十来岁，上一科进士，成绩比小鹌鹑好得多，进了翰林院，当庶吉士。

何谓工部观政？简单讲，就是翰林院的天骄来工部实习。

方以智来过几次军器局实习，王吒见过，方以智每次来实习，小鹌鹑均亦步亦趋，表情夸张，恨不得要拜方以智为干爹，王吒印象自然深刻！

方以智确实比小鹌鹑厉害得太多，少年出名，才气逼人，位列江南四公子。难得的是他精通算术，对格物之学研究甚深，在这个时代，可当院士！

方以智在工部与老宋相识，几次深谈，视为知己。

这很正常，凡是懂行的人，见过宋应星的《天工开物》，都得跪！

三日后，王吒如约来到老宋“办公室”，老宋替他约了方以智。

“长庚兄，石墨做颜料，古已有之，难得的是，经过改良的石墨，放入这松木之中，做成铅笔，当真是天马行空，令人拍案称绝。”

方以智刚进门，便急不可耐，表达自己的兴奋之情。老宋约他的办法，很简单，就是让人送几支铅笔过去。

老宋抚须微笑，向方以智介绍：“密之，这位是铁敢，铅笔便是出自铁小友之手。”

方以智难掩惊讶，仔细打量眼前的年青人，身着粗布青衣，肤色不白。在古代，皮肤白皙，是判断是否是读书人的重要标志，肤色黑，当然是干活的人，是农户、匠户、军户......

年青人唯一的亮点，是有一双炯炯有神的大眼睛，透露着自信与傲气，丝毫没觉得翰林庶吉士有多牛批。

因为世间之人，大部分在方大才子面前，多半是恭维谨慎、自惭形秽的。

“铅笔，真是铁小友制造？”方以智难以相信，一个十七八岁的少年人会发明铅笔？而且这位少年人不像读书人。

“密之，铁小友远不只造铅笔，他所学甚博，余自愧不如也！”老宋见方以智疑惑，立即发言。

什么？方以智内心如遇狂风，波澜起伏！难以平静！这少年才多大？竟然比老宋还要博学？竟然让老宋都自愧不如？这大名朝有这么卷么？

想我方以智密之自信，年少扬名，神童之名响彻天下，在这少年面前，是不是提鞋都不配？

“密之。”老宋看着表情变幻丰富、且半晌不语的方以智，只好轻言提醒。

方以智整理情绪，平静问道：“敢问，铁小友在何处高就？”

“方大人，小人是工部军器局的工匠。”

什么？密之自信方以智，再无法自信，一个匠户居然发明制造出他认为神来之笔的铅笔！

王吒感觉到方以智的尴尬，方年轻气盛，恃才自傲，一时难以接受自己的匠户出身。方不似老宋，老宋已过五十知天命，人随和淡然，对有学问之人，不会过多考虑年龄身份。