“陛下，臣年事已高，近来处理军务时感力不从心，故想辞去兵部尚书一职，请陛下恩准。”

皇上仍旧在把玩着玉麒麟，不知在想些什么。

片刻后，道：“卫国公，朕记得你今年五十有六，距离致仕尚早。不必急着离去。”

“陛下，臣的确未到致仕之年，可臣眼疾越发严重，早年——”

不待他说完，皇上就打断了他：“好了！朕没想杀你，下去吧。”

话已至此，再提就不识抬举了，卫国公拱手：“是，臣告退。”

他快退至门边时，皇上的声音又传来：“春天那会，你递折子汇报各地私兵的调查情况，各地皆有，西北最甚，且至今未整改。西北总兵廖汉山年事已高，朕觉得他比你更需要致仕荣养，接任人选袁映秋你觉得如何？”

廖汉山那是他的老部下，今年四十有五，实在算不上年事已高。陛下这是想收兵权了，先是西北，就不知接下来是哪里。

“袁映秋为人忠厚，臣觉得甚好。但是——”卫国公犹豫了一下，还是说：“论领兵打仗，臣觉得穆其安更好。”

皇上颔首，手指挥挥。

卫国公离开，皇上丢下玉麒麟，这个老狐狸，以退为进试探他想不想杀人呢。有那么一瞬间，他确实想杀了杀卫国公，竟敢以死逼他惩戒贵妃，活腻歪了。可想到楚晏，还是算了。

不过他赐死贵妃，并非因为卫国公和大长公主以死相逼，更不是因为秦家小姐和内侍，而是——

刑内侍归来，打断他的思绪。

“陛下，贵妃娘娘想死前见您最后一面，还想知道自己的死因。”

皇上一时竟不知道她是真的蠢，还是故作蠢了。

“朕不想见她。”

“原因呢？”

“告诉她。”

“是。”

刑内侍再次前往长安宫，长安宫内往日枝繁叶茂的芍药，因过了花期，大片大片的枯黄花瓣或挂在枝头，或落在盆内地上。

宫里内侍和宫女们，均站在正殿前方垂首哭泣，殿门紧闭。

尹贵妃早已重新梳了妆，坐在大殿内等候，见门开，她立刻看过去，见只有刑内侍一人，杏眸中亮光渐渐散去。

“娘娘，皇上说不必再见。另，羊汤虽好，可过犹不及啊。”

尹贵妃一怔，他竟然知道了。