白莲教供奉的神明称为明王，即阿弥陀佛、无生老母等，首领们假借这个名号号召教众，其中最有名的一个人那就是朱元璋，他曾自称大明王号召劳动人民起义，可是登基建立大明之后，却又立即反过来严厉禁止白莲教。这个桥段被金庸先生拿去用过，这便是《倚天屠龙记》里的一些事。

明朝，白莲教转入地下，但规模仍旧十分庞大，永乐、天启年间曾经涌现出唐赛儿、徐鸿儒领导的教众起义。到了清朝，白莲教在局部地方又兴盛起来，但改了名字叫二郎教。

靖德十五年，皖北地方接连几年大旱，二郎教借此而生，他们的头领称为先锋老师，也叫上师，他们在一些固定的秘密窝点传教，昼伏夜出，游走在各村各镇，穿街过巷，专门使用一些奇异的手段，表面上是替穷苦百姓消灾解难，暗地里却是干着欺男霸女、害命敛财的勾当，一句话，就是小集团的几个人为了权力和钱财玩老百姓的把戏。

在李老家这西南五十里，有个瘦西湖，旁边有十几个村子。大家原本安贫好善，日子倒也过得平静。可是靖德十六年春，村外突然来了一个姓求的先锋老师，他自称是无生老母和观音大士的弟子，专门为穷人消灾解难。

一开始的时候，他画符念咒，还真的给一些贫弱老人治好了陈病。老百姓感念他的恩德就回报他一些钱财，他却分文不取，只是要求救治好的病患跟随他念经、祈祷，慢慢地引诱这些人加入了二郎教。

随着影响越来越大，他陆续开始在一些村民家里设坛传法，公开招引信徒，信众之间互称教友，尊先锋老师为上师。可也有人不信他，但是不久，村里开始有稀奇古怪的事，且越来越多。

先是许多百姓家里，三更半夜经常听到莫名其妙的敲门声。在寂静的半夜里，敲门声时断时续，非常吓人。等家里的男主人壮着胆子开门一看，却又总是不见半个人影！几次三番折腾下来，全家人都被折腾得无精打采、疑神疑鬼。

三五天过后，这姓求的上师会“偶然”经过这户人家的门口，然后突然停住脚步，面色肃穆地询问一番，而后一边摇头，一边长吁短叹地缓缓离开。

一家人本就疑神疑鬼，给他这样一番吓唬，自然着急着赶去求他施法，经过他一通比手画脚、画符念咒之后，这家人才又重新恢复安宁——自然，这家人感念上师，也要信法皈依二郎教。

湖西村的光棍汉赵大同胆大气壮，平时对上师总是嗤之以鼻。上师见了他总是微笑，也不当面冲突。

可就在清明节那天的半夜里，赵大同睡得正熟的时候，院子里突然传来一声巨响直震得茅檐簌簌落下尘土，床板都颤动不已，老赵当场就掉下床来。

他心惊肉战地以为是地震了，正打算开门逃跑，隔着窗棂上的破洞却发现两盏红灯在自家院子里悠来晃去，吓得他赶忙屏住呼吸，凑上窗棂往外观看。