三日后，王琼一党被连根拔起。皇帝在早朝上亲自宣布：叶明忠勤体国，擢升为工部右侍郎，主理北境水利。

散朝后，李君泽在东宫设宴为叶明庆功。

"叶卿，这次多亏了你。"太子举杯，"安阳的证据来得正是时候。"

叶明摇头："是殿下运筹帷幄，臣不过尽了本分。"

顾长青笑道："你们就别互相谦让了。不过叶大人，安阳的新知府，你可有推荐？"

叶明早有准备："铁手先生虽年迈，但德高望重，可暂代知府一职。待新政稳固，再由朝廷选派贤能。"

李君泽点头应允："还有一事。父皇有意将安阳新政推广北境，尤其是你那个'三族共治'的法子。"

叶明心中一动："殿下，臣有个不情之请。"

"但说无妨。"

"臣想先回安阳一趟。"叶明诚恳道，"新政推行，需得百姓理解支持。臣想亲自向他们说明朝廷的恩典。"

顾长青哈哈大笑："我看叶大人是舍不得安阳的胡杨林吧？"

三人相视而笑。窗外，一队大雁正排成人字形向南飞去。叶明忽然想起安阳城墙下，那些戴着青铜钥匙的孩子们。他知道，自己播下的种子，终将在更广阔的土地上生根发芽。

《安阳日志》的最后一页，叶明用朱笔写道：

"永嘉十四年冬，王琼伏诛，新政得展。为官一任，造福一方。此心安处，即是吾乡。"

合上册子，他望向西北方向——那里有座小城，城墙上或许正有个孩子，在翘首期盼他的归来。

几天后。

铁手先生站在城楼上，望着官道尽头。

老人身上的伤已经好了大半，但每逢阴雨天，胸口还是会隐隐作痛。

他裹紧了叶明留下的那件旧棉袍，忽然眯起眼睛——远处似乎有车队扬起的雪雾。

"其其格！"老人朝城下喊道，"去看看是不是......"