秋雨绵绵的日子里，叶明正在书院给学子们讲《税法要义》，陈瑜突然冒雨跑来："大人！圣旨到！"

书院众人顿时紧张起来。叶明却神色如常："诸位继续讨论，我去去就回。"

府衙大堂，宣旨太监面色严肃："奉天承运皇帝诏曰：查晋阳朱氏勾结北燕，窃取军器图样，诬陷大臣...着即革除朱焕功名，家产抄没..."

圣旨念完，太监又换上笑脸："叶大人，皇上还有口谕：'卿之忠心，朕素知之。安阳新政，当持之以恒。'"

叶明长舒一口气："臣，领旨谢恩。"

送走天使，周明德从屏风后转出来，满脸喜色："叶兄！朱家这次是搬起石头砸自己的脚啊！"

原来叶明让画师绘制的，正是那个假扮波斯商人的北燕使者画像。皇上派人一查，发现朱家与北燕使者的密会记录，铁证如山！

"多行不义必自毙。"叶明摇摇头，"只是可惜了那些被牵连的朱家族人..."

冬雪初降时，叶明站在城楼上，望着银装素裹的安阳城。书院里传来琅琅读书声，街市上商贩的吆喝此起彼伏，远处田野间还有农人在修剪果树枝条——好一派安居乐业的景象。

陈瑜捧着热茶过来："大人，今年安阳新增户籍四千八百户，商税比去年翻了一番..."

叶明接过茶碗，却没有喝："周大人回京前，跟我说了件事。"

"什么事？"

"皇上打算调我入阁。"叶明轻声道，"说六部尚书的位子随我挑。"

陈瑜又惊又喜："那...大人是要高升了？"

叶明望着城墙下嬉戏的孩童，忽然笑了："我婉拒了。"

"啊？为什么？"

"你看。"叶明指着城外新开垦的万亩良田，"安阳就像棵刚成活的树苗，还得有人精心照料。"他转身拍了拍陈瑜的肩膀，"再说了，我要是走了，谁陪你熬夜算账？"

陈瑜眼眶一热，正要说话，忽然听见城墙下传来清脆的童谣声——是几个孩童在唱《纳税乐》。