火器坊的爆炸现场触目惊心。半个院落被夷为平地，六名工匠当场殒命。沈清蹲在废墟里，用银针拨弄着几块焦黑的碎片。

"不是意外。"他举起一枚扭曲的铜管，"有人把火龙罐的残片混进了硝石里。"

叶明踢开一块断木，露出下面烧焦的布袋——正是装陈米的袋子！金大忠偷运的陈米，原来是为了掩盖这些致命残片。

"大人！"老赵气喘吁吁跑来，"查过了，昨夜金大忠的亲兵领过火器坊的令牌！"

其其格从梁上翻下，手里晃着个青铜腰牌："在码头搜到的，金大忠已经乘船逃了。"她顿了顿，"船上还有五口棺材。"

叶明心头一紧。若让火龙罐残片流出安阳..."备马！通知水师拦截！"

"来不及了。"沈清突然指向南方，"看烟柱！"

三道笔直的狼烟正在天际升起——是漕帮的紧急信号！按方位推算，正是金大忠逃亡的路线。

"漕帮里有他的人..."叶明攥紧拳头。顾长青离城才半日，暗藏的势力就迫不及待地冒头了。

沈清从药箱取出个瓷瓶："昨夜我验过王爷的血。"他倒出些蓝色粉末，"毒素里混了种西域草药，叫'鬼哭藤'。"

"江南薛家独有的解毒主材？"叶明立刻联想到失窃的七叶莲。

沈清点头："更奇怪的是...我在火器坊的残片上也发现了同样成分。"

一个可怕的猜想浮现在叶明脑海。金大忠背后的人，不仅要窃取火龙罐的秘密，还想...控制解药！

"加强四门戒备。"叶明解下帅印交给老赵，"所有进出城的车马，连棺材板都要掀开查！"

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午后的县衙书房堆满了卷宗。叶明正在核对最近半月的物资调拨单，忽然听见窗棂轻响。

其其格像只猫儿般钻进来，手里捏着片烧焦的布料。

"金大忠的船舱里发现的。"她将布料铺在案上，"上面有字。"