柳条巷的电净水试验在谨慎的乐观中推进着，学院电力科和化学组的学员们每日记录数据，改进电极配方，琢磨着如何把那个嗡嗡作响的“净水桶”变得更可靠、更便宜。

然而，一封来自北疆黑石山的加急信件，打断了学院里这份专注于市井需求的宁静。

信是顾慎亲笔，字迹潦草，透着焦虑：

“……叶兄台鉴：去冬今春，黑石山矿场及周边三处戍堡、两处屯村，屡有军卒、矿工、百姓患上‘水泻’、‘腹痛’之症。虽未大规模蔓延，但病者萎靡，影响戍守与开采。

军医多言乃‘水土’或‘水毒’所致。此地取水多赖雪融溪流及浅井，水质本就浑浊，苦咸者众，冬日结冰取用不便，开春雪化，水更污浊。

此前得‘顺风机’之利，夜间照明、传音稍解，然此‘水患’更甚于黑暗孤寂，实乃戍边之大敌。闻京中格物院或有‘电净水’之术，不知可否惠及北疆？所需物料人力，弟必竭力筹措。望兄速谋之。”

信后还附了军医的几则简要病例记录和一份当地水源的粗略描述。

叶明放下信，眉头紧锁。北疆苦寒，生存条件本就恶劣，若再被不洁饮水所困，戍边将士和垦边百姓的士气与健康必将受到严重侵蚀。

电净水术在京城的试验才刚起步，能否适应北疆更恶劣的环境？维护又如何解决？

他将信给徐寿、林致远以及负责电净水项目的教习传阅。众人面色都凝重起来。

“北疆水源，多含沙石，且苦咸，与我们试验的京城井水河水质地不同。”负责电净水化学部分的教习沉吟道，“我们的电极配方和电解参数，未必适用。且北疆天寒，电解效率可能降低，水体结冰更是麻烦。”

“顾世子信中提及‘冬日结冰取用不便’，”林致远道，“这说明他们需要净化的，很可能是先融化后的雪水或冰，水温极低。我们的装置在低温下效能如何，还未测试。”