凯西的计划也让他回想起过去的失败实验。那些实验志愿者们的精神崩溃和意识混乱仍然让他心有余悸。他开始意识到，凯西的集体意识融合不仅仅是一种技术风险，它可能会导致无法预见的灾难性后果。

那天晚上，艾瑞克独自坐在实验室中，反复思索凯西的演讲。他知道自己必须做出选择——是继续追随凯西的技术理想，还是转向诺亚，寻找一种更为谨慎的方式。

第二天，艾瑞克找到了凯西，两人进行了一次私下的对话。艾瑞克没有遮掩自己的忧虑，他直接质疑了凯西的集体意识融合计划。

“凯西，我理解你的愿景，但你有没有想过，我们可能正在走向一条无法回头的路？人类的意识不是可以轻易操纵的东西，我们不能冒险牺牲个体的自由意志。”

凯西听完，冷静地回应道：“艾瑞克，我一直尊重你的看法。但你必须明白，个体的自由意志正是人类社会中的最大障碍。它带来了战争、冲突、不公正。集体意识将消除这些问题，带来真正的和平和繁荣。”

艾瑞克感到无力。他知道凯西的信念已深深根植于她的思想中，任何理性的争论都无法动摇她的决心。

“我不认为这是正确的道路，”艾瑞克坚定地说道，“人类的个体意识是我们的本质，抹杀它将带来无法预测的后果。”

凯西只是淡淡一笑，“我们走着瞧吧，艾瑞克。历史将证明我是对的。”

与此同时，诺亚已经开始付诸行动。他知道自己不可能公开反对凯西的计划，因为凯西在科技界和政府中有着巨大的影响力。相反，他开始悄悄联系那些对凯西计划持怀疑态度的科学家和技术人员，试图建立一个秘密联盟，抵制集体意识融合的推进。

诺亚通过暗网渠道与一些技术伦理学家和反对者取得联系，这些人分布在全球各地，他们担心虚拟世界的技术将会导致社会崩溃。诺亚向他们解释了凯西的计划，并提出了桥接技术作为一种更为安全的替代方案。

诺亚得知了一些秘密反抗组织的存在，其中之一便是莉亚·布莱克的“现实守护者”。这个组织已经开始在全球范围内吸纳成员，反对凯西的技术独裁计划。莉亚是反抗组织的领袖，她坚信虚拟世界是对人类自由的最大威胁。

诺亚决定主动联系莉亚，并暗中为她提供凯西计划的情报。他知道，只有反抗军的力量才能阻止凯西的计划彻底实施。