【首战发生在颍川方面。】
【朱儁所部率先与波才所部交手，但波才所部气势正盛，又指挥得当，朱儁大败。】
【彼时是四月份，战败的朱儁不得不撤退，退到了长社（河南长葛县），并在此地防守。与他一同的，还有皇甫嵩。】
【波才乘胜追击，带着部下直接大军围城，包围了东汉军队。】
【刚一出兵就惨遭失败，这样一个坏头，本就极大地打击了士卒的心态；而波才的大军围城更进一步让他们心生惶恐——城中的朝廷军队人数较少，比起城外数不清的黄巾军，完全是少数。】 遂昌小说网
【敌我兵力悬殊之下，又有大败在先，城中的朝廷军队越发士气低落。】
【皇甫嵩不断安慰士卒，避免他们的情绪过于低落；同时，他逐渐从波才的包围中发现了一个绝好机会。】
【或许还是缺少实际作战经验，也缺少系统的学习，波才虽然成功以数倍的兵力包围了长社，可黄巾军扎营的地方却是一个草木丛生之地，也就是所谓的“依草结营”。】
【这种扎营方式最大的隐患就是容易起火，并且起火之后，还难以熄灭。毕竟，现在已经是四五月，城池周围的草木早已旺盛生长，就算没到夏日的郁郁葱葱，却也绝非什么冬日里的凋零枯萎。】
【皇甫嵩觉得这是一个好机会，抓住机会是每一个成功之人的必备能力，他当即决定尝试火攻。】
【于是，他对部下道：“用兵成败，不在于兵力多少；如今那些贼人在草木周边扎营，很容易起火，若是我们能够趁着夜晚放火烧起来，他们必定会惊慌失措，我们就可以趁势出兵，如同当年田单以火牛阵大败燕国那样。”】