乾清宫此刻犹如一座被封闭的孤寂堡垒，张晟本欲留下，悉心照料乾隆，然而乾隆却断然拒绝了，还将这万里江山郑重地托付于她。

张晟心有不舍，怎忍就此离去？可乾隆怎会让她承受哪怕一丝一毫的风险呢！即便张晟再三向乾隆表明，自己在现代已注射过疫苗，不会有任何闪失，但乾隆仍执意让张晟前往养心殿暂住几日。

与此同时，乾隆已迅速派遣暗卫快鞭赶往通州传信，命常寿连夜赶回京城，他深知，这些太医的药虽不能将天花连根拔除，但至少能为他争取些许时间。

乾隆更是毅然颁下明旨，准许张晟代他处理所有朝政事务，众人对此亦无丝毫异议，无奈之下，张晟只得扛起乾隆交给他的这副沉甸甸的担子，而暗卫们也不再向乾隆禀报，而是径直前往养心殿，向张晟一一禀报诸事。

让张晟惊愕不已的是，乾隆染上这天花，竟是皇后的蓄意之举，而皇后想要加害的人，竟然就是她，对此，张晟真不知该说些什么好。

对于此事，张晟暂且将其按下，并未急于处理，毕竟那是一国之母，若由她来处置，难免有公报私仇之嫌，至于其他政事，她倒是处理得极为妥当。

慈宁宫

太后在听闻乾隆感染天花的噩耗后，心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁，她顾不得仪态，匆匆忙忙地赶往乾清宫，想要见上乾隆一面。

可乾隆却决然地下令不见太后，还让人传话给太后，说自己安然无恙，常寿已经研制出了解药，不日便会归来，并承诺待自己病愈之后，定会前往慈宁宫向太后请安。

太后听了这些话，犹如五雷轰顶，她呆呆地站在乾清宫门外，泪水在眼眶中打转，她在那里伫立了许久许久，仿佛时间都已静止，只有她那颗担忧乾隆的心在不停地跳动。

最终，太后缓缓地转过身去，一步一步地离开了乾清宫，回到慈宁宫后，太后整日吃斋念佛，祈求着满天神佛保佑乾隆能够平安无事。

她那饱经风霜的脸上写满了忧虑与牵挂，那深深的皱纹里藏着对乾隆无尽的爱与思念，她每一次的跪拜，每一次的诵经，都饱含着她对乾隆深深的祝福与祈祷。

常寿是在两日之后才心急火燎地赶回的，他亲自为乾隆悉心照看，并为其接种牛痘，他们原本以为，只是通州出现了疫病，只要将通州的疫病控制住便安然无恙了。

所以，只有前往通州的那些人才接种了牛痘，京城的人还未来得及普及，可谁能料到，皇上竟会感染上天花，常寿便住在乾清宫的偏殿内，一直忧心忡忡地关注着乾隆的病情。