“七叔病成这个样子，我怎么能避开。”

谈卫扶起夏颂，安慰道：“公子，最近天气寒冷，七爷的喘症犯了。奴婢按以前御医的方子抓过药，服用一段时间就会好的。”

夏朴早起就咳了一通，刚喝过药稍稍平复，拍着夏颂的肩膀，道：“没有大碍，不告诉你，只是不想让你担心。”

谈卫端起托盘退出去。走到门口回头瞟了一眼屋内的叔侄二人，心中叹息。

本来召回兰坊阳琴是打算重组情报网，可是梧桐山封山，村人极不喜欢外人入村。如今七爷病成这样，别说出门见对方一面，连下床都费劲，从兰坊回信到现在一月有余，若是再拖下去，恐怕会有变数。

易罡迟迟未归。

七爷手中无可用之人，再是算无遗策、本领通天，想要扶助太孙正位……谈卫不敢再想下去，连忙将托盘送到厨房。

小主，

夏朴靠在床头，气息渐渐均匀，道：“等易罡回来，你跟着他练习武功。如今时机不成熟，你还是以读书练武为主，好好打熬筋骨，未来才有可能。”

夏颂握紧拳头，神情坚毅道：“七叔放心。我一定好好读书练武。七叔也要保重好身体。”

“那是自然。我还没看到颂儿长大成人，”夏朴哑着嗓子道，“今天为何回来这么早？”

“先生与里正都去县城了，说是要向县令陈情。”一说到这个，夏颂立即紧张起来，有些不安道，“七叔，里正说山主预警，三十夜里会有年兽出没。”

夏朴眉头紧皱：“年兽？”

“对，里正还让家家户户在大门上贴红纸对子，半夜还要烧爆竹，用声音吓跑年兽。给小孩发压祟钱，放在枕头底下。”

“山主预警？”夏朴捏着衣襟，抿唇思索，“从未听说过有什么年兽。不过既然山主预警，那便准备起来。”

夏颂点头：“里正组织人进山砍竹子了，爆竹会给每家每户送过来。”

夏朴忍不住咳嗽一声：“好，一会让谈卫去村中问问。颂儿别荒废时间，回屋读书吧。”

夏颂咬着嘴唇，一步三回头地离开。

谈卫端着托盘送到夏朴的床前，一碗清粥，两样时蔬。

“奴婢听说了年兽的事情。”

夏朴一挑眉毛，示意他继续说。

“是辛彦公子下山通知的赵夫子，赵夫子又去找了里正吴友，两人商议之后，带着村中几名老叟去找县令陈情。”谈卫顿了顿，“这事应是真的。”

夏朴即使在病中，抬手喝粥动作也十分优雅，问道：“村中如何应对，安排好了？”

谈卫躬身点头：“组织村中青壮，三十半夜敲锣打鼓，各家烧爆竹，一起呼喝驱赶年兽。”

“那年兽如此凶猛？”夏朴咽下口中食物，忧心道。

“山主预警中已经给出应对方案，想来问题不大。”谈卫语气不甚肯定。

“担忧也无用，一家子老弱病残，听里正安排吧！”夏朴一口喝光碗中清粥，叹了一口气，“阳琴等人到梧桐县有一个月了吧。总晾着也不是事，元月安排时间见一面。”

易罡接到谈卫的飞鸽传书，立即安排好手中的事情，启程回梧桐山。刚走到三省交界的弥安镇，他就发现被人跟踪了。

对方并不是一个人，而是一群行踪诡秘、经验丰富的杀手。易罡故意绕路，穿山越岭走的都是方便杀人越货的地方，但是对方好像并不急于动手。

易罡有些犯愁，他在京城是深受夏齐帝信任的禁军教头，也是禁军统领的预备人选。更擅长组织大规模军团作战，而不是如同武林人士一般单打独斗。

被人跟踪的情况下，他断然不敢直接回梧桐村。自身安危事小，若是暴露了七王爷夏朴和太孙夏颂的所在，可是会连累易家一整本族谱的死罪。

易家历代出战将，从不参与皇权交迭的事情。家族规矩就是世代忠君，简而言之，谁登上皇位，易家人就忠于谁。

虽然家规保证了家族威名和传承，但战场搏命哪有那么轻松。到易罡这一代易家战死沙场者不下百余人。

当一个家族人丁凋零，那就离衰落不远了。