话一出口，林蒙便觉不妥，这话语间似乎少了平日里的锐气，他暗自思忖，若是自己，定会说陛下之才智，胜过晋惠帝何止千万。

弘治皇帝听罢，苦涩地笑了笑：“朕与晋惠帝，又岂是可比？若非亲眼所见，朕恐怕也无法理解王三为何走上歧途，是你，唤醒了朕的良知。所谓太平盛世，朕太过轻率地估量了，这是朕的过失。”

林蒙尴尬地抿嘴一笑。

弘治皇帝接着说：“但至少，朕现在明白了。知耻而后勇，若是不知耻，即便沾沾自喜，也比不上知耻。你……就留在此地，处理好后续事宜，朕……先行回宫。”

他的面容中透露出一丝疲惫，这疲惫之感，与他往日的神采相比，显得格外沉重。

林蒙送走弘治皇帝，直至车驾远去，心中却是五味杂陈。

“我……我林蒙今日为大明立下赫赫战功，擒获钦犯，我的功劳，我的赏赐，却在哪里？”

此时，他既感欣慰，又觉悲凉，心中不禁感叹。

唯一值得庆幸的是，丐帮众兄弟，除了首犯之外，都得到了赦免。

消息传遍西山，引起了轰动。那些曾与丐帮有所牵连的西山居民，如释重负，终于可以安心生活。

林蒙心中亦感欣慰，因为他，始终是一个坚守正义的人。

……

弘治皇帝一路回宫，脑海中千头万绪，如潮水般涌动。

他的眼眶泛红，眼前的景象，比任何奏折都要真实，触动着他的心灵。

他突然想起了林蒙。

回到宫中，弘治皇帝独自坐在暖阁中，久久不言。

随着萧敬与牟斌步履蹒跚地跌跌撞撞地跪倒在地，萧敬的嗓音中带着难以言说的哀戚：“陛下，罪臣自裁不足以赎罪。”

牟斌，此刻的脸上写满了不甘与屈服：“臣……在这场风波中，也只有心服口服。”

弘治皇帝，那疲惫的身躯倚靠在温暖的软垫上，目光穿过繁复的雕梁画栋，久久地凝视着暖阁的华丽，终于缓缓开口：“你们心中是否感到羞愧？朕亦同感颜面无光。今日之事，非你们之过。正如林蒙所言，世间充斥着无数个王三之流，今日捉住了一个吴志新，明日自会有刘志新、杨志新源源不断。这如潮水般涌来的叛逆与罪犯，你们又能将他们一一捉拿归案吗？林蒙，你竟成了朕的良师益友。”