这时候的俄罗斯公国沙皇是伊凡四世，伊凡雷帝也就是伊凡四世，是沙俄历史上最为重要的沙皇之一。

伊凡雷帝出生在16世纪前期，母亲叶莲娜是立陶宛皇族后裔，拥有金帐汗国贵族血统，也就是蒙古血统。她的母亲很年轻的时候，嫁给已近50岁的丈夫瓦西里三世（当年俄国人的寿命一般是50多岁），幸运的生下了一个男孩。

由于年老，伊凡雷帝出生以后才3年，父亲就去世了。死前，瓦西里三世要求年轻的妻子叶莲娜和七位实权派贵族组成摄政会议，一同管理国家。

这些贵族的力量很强，几乎每一件事都和叶莲娜作对。叶莲娜也是一个政治欲望强悍的女人，竟然图穷匕见，一举废除了摄政会议，试图独自掌握国家。

5年后，年轻的叶莲娜突然暴毙，一般认为是被贵族大臣下毒害死。当时伊凡雷帝年仅8岁，好在舅舅格林斯基站出来杀死了下毒的贵族，接管了朝政。

几年后，17岁的伊凡雷帝正式掌权之前，舅舅又被政敌煽动的一场民众叛乱杀死。

伊凡四世?瓦西里耶维奇从小就目睹母亲和舅舅被政敌杀害，加上宫廷暗杀和政变如同家常便饭，这让伊凡雷帝形成了冷酷凶残的病态性格。

1547年伊凡雷帝执政时，沙俄并不存在，只有一个莫斯科大公国。

莫斯科公国本来是金帐汗国麾下的一个小国，主要负责为蒙古人做打手，用来对其他斯拉夫小国征税和进行武装征讨。

莫斯科公国是原基辅公国中最强大的小国，还同金帐汗国的蒙古贵族通婚。随着金帐汗国的衰败，莫斯科公国实力逐步壮大。14世纪，伊凡一世时代，莫斯科公国经济和军事力量有很大进步，接纳了东正教大主教，将公国变成了宗教中心。这是决定性的一个举措，影响持续到今天。

随后的谢苗一世、伊凡二世统治时期，国家有一定发展。到了德米特里和瓦西里一世时代，莫斯科公国已经可以公然违背金帐汗国的命令。终于，15世纪后半期，莫斯科公国和金帐汗国发生了多次激烈交火。蒙古人已经无法击败莫斯科公国，1480年被迫承认这个国家独立。

在伊凡三世统治下，独立后的莫斯科公国四面征讨，占领了大片领土。当时莫斯科公国有两大近在咫尺的敌人，一是立陶宛公国，二是喀山汗国。

伊凡三世时代击溃了立陶宛人，占领了他们三分之一的领土，大获全胜。但是，东面的喀山汗国实力很强，伊凡三世和儿子瓦西里三世时代都无法击败这个敌人。