潘兴邦匆匆离开潮州，踏上了通往广州的道路。他的心中挂念着褚企兰的病情，忧心忡忡。经过一个村庄时，他看到一群人在路边议论纷纷，脸上都带着无奈和哀伤。

潘兴邦耳中隐约传来低沉的哭声，他走近几步，哭声越来越清晰，让人感到无比的哀伤。他又看到几位村民搓手顿足，一脸叹息的样子，和之前遇到的一模一样。

他心中一动，走上前去询问：“各位乡亲，这里发生了什么事吗？”

一位中年妇女看了他一眼，叹了口气说：“你是外乡人吧？这地方都是魏姓族人居住的。我们这里有个魏家的媳妇，丈夫失踪多年，孝顺公婆，抚养幼子。可是公公一个月前得了重病，请医抓药，把家里的积蓄都花光了，昨天公公还是去世了。家里穷得揭不开锅，连买棺材的钱都没有。不得已之下，只能把儿媳卖掉来筹集棺材钱。”

潘兴邦听得目瞪口呆，他没有想到在这里会遇到这样的事情。他问：“那这位儿媳现在在哪里？”

中年妇女指了指一间破旧的房子说：“她就在那间屋里，已经哭晕过去好几次了。”

潘兴邦心中一阵难过，他决定去看看这位可怜的儿媳。他走进屋子，只见一个年轻女子躺在床上，脸色苍白，双眼无神。她的婆婆在一旁守着，儿子则紧紧抓着她的手，满脸都是泪水。

潘兴邦询问了婆婆一些情况，得知这位年轻女子姓李，名叫翠莲。她的丈夫早年外出多年未归生死未卜，她一直守节未改嫁，对公婆尽心尽力，对儿子也照顾得无微不至。可现在公公去世了，家里穷得连棺材都买不起，更别提什么葬礼了。无奈之下，只好将她卖掉来筹集棺材钱。

潘兴邦看着翠莲那柔弱无助的样子，心中不禁一阵怜悯。他忽然想起自己随身带着一些银两，便掏出来交给婆婆说：“老人家，这是一点银两，希望能帮得上忙。给令郎的祖父买口棺材，好好安葬吧。”

婆婆接过银两，泪流满面地说：“好心人呐，您真是我们家的大恩人啊！我们魏家一辈子都感激您！”

潘兴邦摆摆手说：“老人家言重了，我只是尽一点绵薄之力而已。”

此时翠莲也缓缓地睁开了眼睛，看到潘兴邦站在床前，她挣扎着坐起身来说：“这位好心的官人，您救了我一命。请问您贵姓？我魏家一辈子感恩戴德！”

潘兴邦笑了笑说：“我叫潘兴邦，只是一个过路人而已。你们一家人都这么有孝心和节义，我敬佩不已。”

翠莲含泪道：“官人您真是好心人！我和公婆、儿子都感激您的恩德。”

潘兴邦又说：“你们魏家这样的情况不是个例吧？这里还有很多像你们一样的人吗？”

翠莲点了点头说：“是的，我们这里还有很多穷苦人家。连年荒旱，收成不好，很多人都过着饥寒交迫的生活。”

潘兴邦听了不禁叹了口气说：“这样的苦难何日才能结束啊！”

。在潘兴邦的温暖援手下，魏家顺利地为老人举行了葬礼。，翠莲一家沉浸在深深的谢意中，感恩着潘兴邦的无私奉献。翠莲亲手制作了一个小巧玲珑的香囊，送给了潘兴邦。 这个香囊如同一首诗，一个精心编织的椭圆形状，细腻的绣线在经纬交错的绣花布上跳跃，像是一曲优美的乐曲。香囊看上去仿佛一颗精致的宝石，闪闪发光。每一针一线都充满了翠莲对潘兴邦的感激之情，同时也寄托了她对未来的美好祝愿。 香囊的香味淡雅而不失宜人，它如同一种魔法，能够让人感到宁静与放松。那种香味如同晨露中的新鲜，如同微风中的花香，让人心旷神怡，仿佛所有的疲惫都被它轻轻拂去。而潘兴邦也因为救助了这一家人而感到心情舒畅了许多，他的内心充满了喜悦和满足。更令人惊喜的是，潘兴邦的善举竟然救了他一命。

潘兴邦到达广州后，由于大部分银两都资助了魏家，他所带银两已寥寥无几。他紧紧地握住了怀里的三两银子，那是他剩下的唯一积蓄。就在这时，他遇到了一个人——一个来广州赶考的秀才，名叫林凡寅。林凡寅从后面追上来，拍了拍他的肩膀，说：“这位小哥，我看你的包裹中掉落了一物，我连忙追上来归还给你。”说完，他双手递上来一件东西。

潘兴邦一看，原来是翠莲送给他的香囊。他立即躬身致谢，说：“多谢，这正是我的物品。请问兄台如何称呼？我姓潘，你叫我兴邦就行了！”林凡寅听后愣了一下，然后说：“潘兄弟，我看你也是来广州赶考的，我们何不结伴同行？”说完，两人都笑了起来。

他们相视一笑，然后一同走进了一家饭馆。在店内，潘兴邦看到只有一位老者在厅前守着。他走上前去问道：“老板，还有空房吗？如果有空房的话，请帮我开一间。”老板跟在他们身后，在一间房子前停了下来，打开门让他看看，说：“你看看这房子怎么样？快一点，我还忙着呢。”潘兴邦立即作揖答谢，然后仔细看了一眼房间。他觉得满意极了，于是转过头对老板说：“我很满意这个房子，非常感谢您！”

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他环顾四周，却发现林凡寅不见了。他想起了刚才林凡寅一直在喊肚子不舒服，可能去上厕所了。于是他跟着老板下去把账给结了。结完账后，林凡寅刚好回来了，手里提着一堆酒菜。他对潘兴邦说：“潘兴邦兄，我刚刚去买了一些吃食。我知道我们都还没吃呢。”

二人一起回到房间，享用着美食和美酒。他们的旅途也因为有了彼此的陪伴而变得更加有趣和愉快。他们一起分享彼此的故事和经历，互相鼓励和支持对方。他们一起度过了许多困难和挑战，也一起享受了许多美好的时刻。

"哈哈……"潘兴邦坐在桌子旁，一副豁达大度的模样。林凡寅也被他的爽朗感染，微笑着与他共饮。几杯下肚，潘兴邦感到有些微醺，便向林凡寅道："王兄，我对酒力实在不济，想去休息一下了。"说罢，他直接倒在桌上，仿佛一片落叶般安静。

林凡寅此刻的脸色变得有些狰狞，桌上的菜肴被他一扫而空，剩下的酒却一滴未动。他从身后取出一个盛酒的器具，独自饮了起来。那器具中的酒香四溢，如同他的心情一样，显得那么的沉稳而热烈。

第二天，阳光早已洒满大地，潘兴邦慌忙地查看自己的包裹。还好，包裹还在。他小心翼翼地打开包裹，脸色瞬间变得苍白。银子不见了！这对于潘兴邦来说，无异于晴天霹雳。他坐在那里，一时间无法接受这个事实。

在这个微妙而充满变数的时刻，一位身穿华丽长袍的饭馆老板大步走进门来，身后紧随着两个神情严肃的小厮。他们瞥见眼前的场景，一言未发，便迅速行动起来，将潘兴邦赶出门外。饭馆老板皱着眉头，嘴里嘟囔着晦气的话，仿佛在抱怨一个贫穷的少年竟然敢在他的地方住店，这让他感到十分惊讶和不理解。他摇头叹息，低声嘀咕道：“呸，一个穷小子，竟然还敢在我这里混日子，他到底在想什么呢？幸亏我昨天晚上留了些银子，不然的话还真让他得逞了！”

他的话语中充满了自鸣得意的味道，嘴角挂着不屑的微笑。说完之后，他便不再看潘兴邦一眼。潘兴邦站在门外，手里紧紧抱着几本书和衣物，他的眼神中充满了失落和无奈。他感到自己的心像被撕裂一样疼痛，整个人仿佛瞬间崩溃了。

在一片尘土飞扬的街头，潘兴邦孤独地站着，像是一颗被遗忘的石碑。他的目光凝重，眉宇间满是疲惫和绝望。他是一个外乡人，孤身一人来到这个陌生的城市参加科举考试。然而，这个城市却像一座巨大的黑洞，无情地吞噬着他的希望和梦想。

就在这时，一伙贼人盯上了潘兴邦。他们是一群黑煤窑的打手，专门针对孤立无援的外乡人下手。他们狡猾而残忍，利用欺骗和恐吓的手段，将这些无辜的人哄骗到黑煤窑，然后囚禁起来，强迫他们做苦力挖煤。在这个暗无天日的地方，人们失去了自由和尊严，每天都在生死线上挣扎。

领头的贼人名叫魏桥三，他曾经也是被黑煤窑骗来的苦力。在那段黑暗的日子里，他饱受折磨和屈辱，为了生存下去，他不得不放弃自己的良心和尊严。后来，煤窑老板看中了他足智多谋和体力的优点，提拔他为一个小头目，专门负责诱骗更多的外乡人到黑煤窑做苦力。

为了活命和生存，魏桥三昧着良心干起了这个残忍的勾当。他学会了如何欺骗和利用别人，变得冷酷无情。坏事做多了，他也渐渐失去了人性，变成了一只凶残的野兽。多年过去，他再也没有回过老家，也断绝了与家人的联系。他已经彻底堕落，陷入罪恶的深渊无法自拔。

潘兴邦并不知道这些险恶的背景，他只是一个无辜的外乡人，渴望在这个城市找到一份工作，养活自己和家人。然而，命运却对他开了一个残酷的玩笑，让他落入了魔鬼的手中。

魏桥三等人慢慢地靠近潘兴邦，他们的脸上露出了狡猾而残忍的微笑。他们开始用花言巧语诱骗潘兴邦，告诉他有一个轻松赚钱的机会，只要跟着他们走一趟就行。单纯的潘兴邦信以为真，跟着他们踏上了不归路。