“嗯。”

两个人换好了衣服，叫上了税务官加斯帕顿和管家卡森伯格，带着几个军士沿着希农河的下游走去，一路上飞雪满地，整个男爵领都变得白茫茫地一片，寒冷的烈风吹过原野，大多数的农奴们都大门紧锁，只有少数的农奴们还在工作。

而在路上，莱恩正好遇到了带着两个永恒守卫和几位林地守卫的半精灵艾斯特尔，半精灵和木精灵们都身穿着毛皮大袄，见到莱恩出现愣了一会儿，艾斯特尔立即招呼到：“莱恩阁下？你回来了？”

“嗯，我回来了，怎么了艾斯特尔？你这是要去？”莱恩问道。

“啊，我要带着他们去河边的铁匠工坊里面取武器，冬天到了，树精们陷入了沉睡，我们的王也步入了火焰之中化为灰烬，要来年春天才会归来。”艾斯特尔的脸色不是很好看，他解释道：“所以冬天的时候，森林只能由我们自己来守卫，我们需要充足的兵器。”

木精灵的森林之王奥莱恩和他的妻子阿莱儿每年的冬天都会步入火焰中死去，然后来年的春天再复活，夏天则是他们法力最强大的时候。

“正好，我也要去铁匠工坊那边，我们一起行动吧。”莱恩点点头，示意众人一起行动。

木精灵的永恒守卫有些不情愿，他们先是用鄙夷的目光看了看跟在莱恩身后的几个军士还有加斯帕顿与卡森伯格，然后又用敬畏的眼神注视了莱恩和维罗妮卡之后，终于答应下来，其中一个永恒守卫用精灵语说道：“您好，莱恩阁下，我是来自永恒森林的永恒守卫队长阿纳斯，冬季到来，我们迫切地需要更多的铁器、矿石和粮食，但是你的手下并不能满足我们的需求，那个矮人工匠也拒绝了我们的订单，我希望你能帮助我们。”

“亲爱的阿纳斯，我刚刚回到领地，对目前的情况也不是很清楚。”莱恩摇摇头：“我相信按照我们原来的协议，我们这里的产出可以满足你的要求，是否埃斯莱们又增加的新的订单，或者是临时的请求？”

永恒守卫不说话了，艾斯特尔见状苦笑，他跟莱恩说道：“莱恩，我们遇到了麻烦，瓦尔铁砧林地遭到了影孽战兽群的入侵，铁器的生产受到了严重的影响，而对于矿石我们几乎完全依赖于从你这边进口，所以我们临时需要一些现成的武器。”

“我了解了，这样吧，我们边走边说。”莱恩示意众人边走边说。

于是沿着河水枯竭的河流，一行人边走边说，维罗妮卡始终挽着莱恩的手，一语不发，看起来像个花瓶一样。

很有意思的是，税务官加斯帕顿对这些木精灵们很热情，永恒守卫尝试着用蹩脚的低哥特语和他交流，加斯帕顿也一直都是有问必答，管家卡森伯格则是对这些木精灵们没有好脸色。

也难怪，木精灵的出现和贸易带给了莱恩极大的好处，精灵们精美的手工艺品、珠宝项链是人类贵族们最为追捧的对象，因为如此，木精灵们的贸易站给莱恩的领地带来了丰厚的税收，加斯帕顿预计今年的男爵领税收会超过一千枚金克朗。

可是卡森伯格就不这么认为了，这些木精灵们和人类居民之间的关系并不好，农奴们对尖耳朵们又畏惧又戒备，其中闹出了一些事，木精灵们和居民有纠纷，这些事都是卡森伯格来处理，这些纠纷又因为木精灵在莱恩领地的特殊性不好处理，所以卡森伯格没有好脸色。

路上稍微说了一下现有的问题，沿着希农河，莱恩等一行人抵达了由矮人铁匠德隆-费因森主持的成片工坊，黑色的墙壁和屋顶现在被白雪覆盖，烟囱里面时不时冒出黑烟。

“咦？”莱恩眯起了眼睛，他注意到，一个大个子人类正在铁匠工坊里面捶打着铁器。

兄长？