在这股不祥气息的影响下，她肌肤的鸡皮疙瘩争相隆起，身子不由得打了个寒颤。

总司转过头望去。

紧接着，她便看见佐那子那阴沉得厉害的脸色……一股接一股可怕的气息从其身上逸散而出。

尽管不清楚发生了什么事情，但总司什么也不敢问、什么也不敢做。

她连忙装作什么都没看到，表情紧张地将视线转回正前方，瑟瑟发抖地继续吃糖……

佐那子的内心小剧场仍在继续。

——算了！即使橘君计划娶一百个老婆，又关我什么事呢？

——反正我也没打算跟橘君结婚！

——我早已立志终生不嫁，将自己的一生都奉献给武道。

——既如此，我又何需在此庸人自扰呢？

一念至此，佐那子的情绪慢慢恢复平稳，从其身上逸散而出的可怕气息渐渐收敛。

站在其身旁的总司，顿时感到压力大减。

只不过，佐那子的脸色依旧阴沉、不甚好看。

倏忽间，佐那子和总司的身侧突然传来一道急匆匆的脚步声。

一直在留心四周的二女，立即循声扬起视线。

高大颀长的身形、能将整张脸遮住的低沿斗笠、黑色的围巾、青色的羽织、熟悉的感觉……

来者，正是在离开天璋院的书房后就一路急匆匆地赶过来的青登。

“橘……”

总司向青登招了招手，下意识地欲同青登打招呼。

但在喊出“橘君”的前两个音节，即“tch”时，她陡然想起青登现在仍是被官府通缉之身，故连忙将余下未来得及喊出口的音节吞落回肚，闭上嘴巴。

“抱歉，让你们久等了。”

青登一口气奔至佐那子和总司的跟前，埋首致歉道。

“没关系，我们并没有等很久。”

佐那子面无表情地淡淡道。

“嗯？”

青登讶异地看着佐那子。

是他的错觉吗？

他总觉得佐那子此时朝他投来的眼神……似乎有点可怕……

——怎么回事？我做啥得罪佐那子小姐的事情了吗？

青登毫无自知之明地在心中自我审问。

这个时候，总司的话音将青登的意识拉回现实。

“橘君，既然你已来了，那就快点跟我们讲讲你这段时间都去哪儿了吧。”

青登闻言，轻轻点头。

“嗯，跟我来吧，我们到不会有人打扰的地方慢慢聊。”

……

……

青登所说的“不会有人打扰的地方”，就是佐那子和总司背后的旅店：越前屋。

青登直接开了间四叠半的僻静小房。

【注·叠：日本人惯用的面积单位。一叠即为一张榻榻米的大小，四叠半就是四张半榻榻米大小的房间。三叠半、四叠半是日本极常见的房间面积】

在跨进房间后，青登首先做的事情，就是确认天花板上和地板下有没有藏人。

接着，又去确认隔壁房间有没有住人。

在确保不会有被偷听的风险后，青登解下腰间的越前住常陆守兼重，随意地席地而坐。

佐那子和总司相继坐到青登的对面。

总司大大咧咧地盘起双腿。

佐那子规规矩矩地弯曲双膝，端正跪坐。

她们也不讲话，就这么笔直注视青登。

二女眼神里的含义，不言而喻——好了，快点跟我们解释解释吧！

佐那子和总司的视线化成一股无形的压力。

在这股压力的逼迫下，青登苦涩一笑。

“该……从哪里开始说起好呢……”

……

青登言简意赅地将他这段的经历、所作所为，逐一地告知给二女。

当然，不该说的，青登一句话也没说。

比如——青登隐瞒了涉及新御庭番与天璋院的一切事宜。

新御庭番乃是德川家茂和天璋院为培养自己的势力，而暗中组建的谍报机关。

就连幕府里绝大部分的高官，都并不知晓新御庭番的存在。

为了不引起一桥派的警觉、攻讦，德川家茂和天璋院一直未将新御庭番公诸于世。

因此，在未获得德川家茂和天璋院的允许的情况下，青登不得随意向外人透露“新御庭番”的名号。