“虽然感到心情复杂，但我也不得不承认：阿舞对你的感情是真挚的。”

“正是多亏了你，这孩子有了不少的、积极的转变。”

“关于这一点，我要向你致谢。”

说着，她弯下腰身，向青登行了一礼。

“橘青登，感谢你对阿舞的照顾。”

青登见状，不假思索地躬身还礼：

“木下小姐，您言重了。”

当木下琳重新直起腰身的时候，她露出庄严的、严肃得无以复加的表情：

“阿舞对你的感情，我已经了解了。”

“现在……我想知道你对阿舞的感情。”

“橘青登，你是怎么看待阿舞的？”

突如其来的反问，虽使青登怔了一怔，可他很快就调整了过来。

他沉默着，作思考状。

木下琳并不催促，就这么安静等待。

约莫3分钟后，青登缓缓开口：

“……实不相瞒，在最开始的时候，是阿舞的美貌吸引了我。”

“她那姣好的脸蛋、白嫩的肌肤，以及她那轻盈灵巧的仪态，无一不深深地吸引着我。”

“简而言之——正是阿舞的风华绝代，才使我萌生了想要深入地接触她的感觉。”

“渐渐的，随着时间的流逝，不知是从什么时候开始，每当有阿舞陪伴着我的时候，我都会感到非常放松。”

“除此之外，还会有种……被救赎了的感觉。”

木下琳轻蹙眉头，一字一顿地重复青登方才所说的那组字眼：

“‘救赎’？”

青登微笑着点了点头：

“我不仅是威风凛凛的‘仁王’，同时也是战无不胜的‘新选组总大将’、坐拥广阔封地的‘秦津藩之主’、架海擎天的‘国之上柱石’、杀人如麻的‘人斩青登’。”

“我的地位愈是高、身份愈是多，每天所要考虑的事情、每天所要面对的麻烦、每天所要承受的期待，也就愈来愈多。”

“时至今日，我已经不再是我了。”

小主，

“‘仁王’、‘国之上柱石’、‘人斩青登’……这些名号已经脱离我本身，变为一个个显赫的符号。”

“在幕臣的眼里，我是‘国之上柱石’。他们希望我能再接再厉，持危扶颠，实现幕府的中兴，保住他们的富贵。”

“在新选组的将士们的眼里，我是‘新选组总大将’。他们希望我能所向披靡，带领他们走向一个接一个辉煌胜利，使他们拥有满身的武勋。”

“在大津人的眼里，我是‘秦津藩之主’。他们希望我是励精图治的明君，让他们过上丰衣足食的好生活。”

“在厌恶者的眼里，我是‘人斩青登’。他们既害怕我，又憎恶我，恨不得我快点死掉，最好死得凄惨无比。”

“在崇拜者的眼里，我是‘仁王’。他们希望我一直是正气凛然的大英雄，好满足他们的‘英雄梦’。”

“不同的人、不同的群体，分别注视着我身上不同的‘身份’。”

“为了满足他们的期望、为了使厌恶者们失望，我不得不打起精神，时刻绷紧神经——这并不以我的意志为转移。”

“我没法逃避……事到如今，既已身居如此高位，岂容我去耍任性？”

“不情愿也好，硬着头皮也罢，我只能一直战斗，一直赢下去。”

“我早已有所觉悟……以一己之力挑起这样的重担，绝对不是普通的艰辛。”

“我已习惯‘不败’的战斗。”

“可是，久而久之，‘不败’的荣耀逐渐累积为‘不能败’的重压。”

“我并不是想说丧气话，但是在有些时候……我真的会感到喘不过气来。”

“但是——”

他的话锋猛地一转。

“唯有在阿舞的身边、唯有紧抱阿舞的时候，我可以短暂地变回‘橘青登’。”

“因为我很清楚——在阿舞的眼里，我就只是‘橘青登’而已。”

“顺便一提，对于佐那子和小司，我也是抱持着相同的情感。”

“唯有她们能让我摆脱‘仁王’、‘京畿镇抚使’、‘秦津藩之主’、‘国之上柱石’的桎梏，变回那个