正当他一路凯歌时，忽然遇见一位身手不凡的世外高人。

对方不费吹灰之力就打败了濑田宗太郎。

濑田宗太郎输得心服口服，甘拜下风，朗声表示“宝刀配名主”，随后便将腰间的菊一文字则宗献给对方。

如此，菊一文字则宗落到了这位世外高人的手上。

这位强大无比的世外高人是谁？

目前尚无定论。

事实上，就连这则故事是真是假，都是一个问题。

总之，青登试着去寻找菊一文字则宗，最后不出意料的一无所获。

反正也不指望获得这把失踪已久的刀，所以青登也不觉得失望。

在拿到备前长船后，青登每天都在做基础的剑术练习，努力磨合。

备前长船好则好矣，可用惯毗卢遮那的青登，一时之间确实难以适应。

越是实力顶尖的武者，越会注重自身与武器的磨合度。

到了青登这一层级，已经鲜少碰见实力碾压他或是实力远高于他的强者。

在跟实力与自己相近的家伙对决时，主要就是在比拼各种细节。

比如昨晚有没有睡好。

再比如手中的武器是否称心如意。

打从一开始，青登与毗卢遮那就有着极高的契合度。

重量、长度、刀身弧度……毗卢遮那的每一处细节，都跟青登无比相契。

不夸张的说，这把刀就像是为青登量身定做的！它诞生的唯一目的似乎就是成为青登的佩刀！

每逢握持毗卢遮那，青登并不会有“自己在握刀”的感觉，而是感觉自己的手臂延长了。

人刀合一，不外如是。

可现在，拿着这把陌生的刀，他顿时感到极大的不适应。

不管怎么挥，都感觉不对劲。

打个形象的比喻：每当他挥动备前长船，就感觉像是用假腿来跑步、用假手来打篮球。

虽然这样的比喻略显夸张，但这确实是青登的真实感受。

不过，在经历长久的磨合后，他现在总算是习惯这把新刀了。

正当青登准备继续磨合新刀时，冷不丁的，营帐外忽地传来由远及近的足音。

不消片刻，一袭西式打扮的土方岁三撩开帷幕，探入半个身子：

“橘，将士们都到齐了。”

小主，

土方岁三似乎是彻底爱上那套西装了。

现在他不论是在公众场合，还是在私底下，总会穿着这套衣裳。

青登闻言，轻轻点头：

“好，我这就来。”

他说着纳刀归鞘，抓过旁边的衣裳，一边穿戴整齐，一边大步走向帐口。

离帐时，耀眼的阳光径直照来。

旭日高挂在东面山峦的背后，天空澄澈如洗。

就在青登的正前方，是一大片平坦的旷野。

旷野上，黑压压的上万名将兵整齐列阵，森然干霄！

代表幕府的葵纹旗，代表秦津藩的龙胆叶纹旗，代表新选组的诚字旗，代表会津藩的会津葵纹旗、代表萨摩藩的丸十字旗、代表尾张藩的尾张葵纹旗……

一面面色彩各异、纹饰不同的大旗在晨风中掣东，呼呼作响。

在青登踏上用于阅兵、点将的高台后，诸将悉已到齐。

眼见青登来了，山南敬助、松平容保、西乡吉之助等将帅纷纷迎上前来。

就在三天前，幕府下达正式的任命：由秦津藩主橘青登任征长总督，尾张藩主德川庆胜、福井藩主松平茂昭、会津藩主松平容保任副总督，萨摩藩的西乡吉之助任参谋！

德川庆胜——尾张藩的现任藩主，现年40岁。

松平茂昭——福井藩的现任藩主，现年28岁。

之所以让这俩人担任征长战役的副总督，纯粹是出于政治上的考量。

尾张藩和福井藩都是体量极大的亲藩，前者享石高61万9千石，后者享石高32万石。

让他们俩担任征长副总督，主要就是给他们挂个名，以彰显幕府对亲藩的看重。

尾张藩和越前藩都派兵参加此次战役了，若不给个响亮的、有份量的名头，那实在说不过去。

山南敬助一字一顿地对青登说道：

“橘君，各部队已完成集结，随时可以开拔！”

青登轻轻颔首，随后扶着腰间的刀，移步至高台的最前端，俯瞰下方的旷野。

抬眼望去——密密麻麻的人头充斥视野。

新选组、会津军、萨摩军，以及尾张、福井等各藩的部队，排列成一个个方阵，铺满青登目力所及的视界。

在阳光的照射下，长枪、火枪、大炮等各式装备闪闪发光。

眼见青登现身了，也不知是谁起的头，一边挥舞手中的长枪，一边高声欢呼。

紧接着，仿佛起了连锁反应，越来越多人发现青登，进而响起越来越多的欢呼。

喊声连接成片，此起彼伏，震耳欲聋，仿佛连天空、连大地都颤抖了几下！

看着这千军万马的壮观光景，听着这不绝于耳的欢呼，青登深吸一口气，稍稍抑制心中的激动情绪。

随后，便见他一挥大手，浅葱色羽织的下摆随之高高扬起。

“出发！！”

……

……

元治元年（1864），11月18日，幕府正式出兵，二十万大军分三路征讨长州。

长州征伐，开战！

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PS：在史实中，征长总督是尾张藩主德川庆胜，征长副总督是福井藩主松平茂昭。他们都是挂名的，军队的实际指挥权掌握在参谋西乡吉之助的手上。