石元公说：“西夏国主李乾顺，在病危前就身体欠佳。任得敬买通御史和阉人，怂恿李乾顺纳妃冲喜。任氏进宫之后，很快就讨得李乾顺欢心，在病榻前给李乾顺诵经、唱歌、跳舞、念诗。样样都是李乾顺喜欢的！又让御史大夫建言，册封任氏为皇后。李乾顺当时病重昏聩，西夏国相怎么劝谏都不管用。”

入宫不到一年，没有诞下子嗣，而且年仅十七岁，竟然直接被册立为皇后！

要知道，自从耶律南仙死后，李乾顺已经十多年不立皇后。

朱铭问道：“任得敬如今官居何职”

石元公说道：“他女儿成为妃子时，任得敬被提拔为静州防御使。他女儿被册为皇后时，任得敬又晋升为静州都统军。静州是西夏国都的南方门户，这个职位举足轻重，随时可以提兵杀进西夏国都。”

“李乾顺死后，由于李仁忠反对李察哥执掌火器营，两人互相妥协竟把火器营交给任得敬。李乾顺一手打造的火铳兵、火炮兵，目前就在任得敬手里，此人已是西夏殿前司马步军副都指挥使！”

朱铭又问：“还有什么消息”

石元公报告说：“延庆府北部，今年又有春旱。那里去年屯的粮食，今年赈灾倒也够用了。但如果想攻入西夏，须往延庆府调更多粮食。”

“延庆府春旱，西夏那边怎样”朱铭问道。

石元公说：“根据细作探知，西夏的银州、夏州皆有春旱。”

朱铭微笑点头：“一起旱就好。”

以上这几个地方，如果用后世的地理概念来阐述，那就是……陕北地区！

陕北地区十年九旱，有顺口溜为证：旱灾年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大难。

此时陕北的植被环境，比几百年后稍好一些，但还是经常有旱灾发生。

在西夏没有正式建国以前，虽然双方闹得很不愉快，但党项那边请求赈济，北宋朝廷还是愿意给粮的。

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直至西夏正式独立建国，北宋朝廷就严防粮食外流，尤其是流向发生旱灾的西夏州府。

当然防不住！

经常有北宋边将，克扣士兵粮饷，悄悄卖粮到西夏境内。

而西夏频频出现旱灾，也经常忝着脸请求北宋救济，还请求辽国和金国拨粮救济。

朱铭又问：“李乾顺死后，西夏国内局势如何”

石元公说：“朝堂还算安稳，并没有争斗起来。但由于西夏官员贪腐横行，边地又连年春旱，那些边境部落皆有怨言。如果换在前宋，他们可以越境劫掠，可现在却已是大明。偶有西夏部落越境，皆被我大明边军杀得死伤惨重。种种因素凑在一起，那些西夏边境部落已快活不下去了。”

朱铭笑得更开心。

石元公继续说：“不仅是边地，西夏国都的南北大门静州、定州，各部的生活也愈发艰难。静州、定州都属于产粮地，官员贪污腐败，朝廷横征暴敛，各部的赋税越来越重。”

历史上，韦州、定州、静州……皆有部落穷得造反，全被任得敬带兵剿灭了。

朱铭说道：“内阁、枢密院、兵部、户部，一起讨论出兵西夏事宜。”

……

西夏国都，兴庆府。

任得敬此时已志得意满，他是正儿八经的北宋进士。

当时竞争太激烈了，进士想要授实缺非常困难。任得敬一直靠行贿授官和升官，但把家里的钱财掏空，也只弄到一个西安州通判。