清末开埠之后，仅就松江一地，1846年的进口货值，较前一年下降13%；1847年又减少了5.4%；1848年更大幅度地下降了20.1%，以后虽有回升，但极不稳定。一直到1854年，还没有恢复到1845年的水平。

实际上，在1844年，就有英国人专门来到福建，调查棉布生产的情况。他收集了各种质地的样品，标明每一种的价格，送回英国，供人参考。然而按照所标的价格，曼彻斯特的工厂也做不出来。而福建还不算当时最发达的地方。

而其他国家就更加无力了。1850年，美国驻厦门领事甚至要专门向国内汇报，大批的美国床单、衬衣布、斜纹布已经发生积压，卖不出合适的价钱，不知道怎么办了。

这种结果，如果细究原因，那只有两种可能：

要么，江南的织妇人均都是塞里斯女队长，脚踏织机就能踩出来蒸汽机级别的输出功率，英国人看了直呼玛利亚下凡；

要么，就是英国人自己太菜，根本没有发挥出来蒸汽生产的潜力，用着机器都能竞争不过人家手工的。

想来想去，还是后者的可能性更大。

早期的蒸汽工厂中，经营者在任何可能的地方，都会尽量节约成本，为此压榨到了夸张的程度，使得普通人的生活水平甚至不如中世纪。但哪怕如此，从结果看，他的效率其实也没多高……

这个管理能力，基本上属于又蠢又坏的范畴。

换言之，如果中原人能够用上同等的蒸汽机，那一样可以吊打洋人。从后世发展看，这也不是瞎猜。

所以，如果水力和蒸汽动力成熟，那直接用就行。郭康觉得，自己都可能亲眼看到这一天。换个动力源，对于熟练的织妇来说不是什么事，反而能增加效率，可以更高效地投入生产了。