管墨桐见状心中暗喜：“师兄定是在此间房中，得来全不费工夫。”只见祝酋一掌击向房门，木门“啪”的一声被打得稀烂。管墨桐心道：“好小子，当真横抢硬夺，出手全无顾忌。我若慢得一分半分，遗篇便要落入此人之手了。”当即更不多想，脚下祭出师门轻功绝学“凌虚九步”，斯须间后发先至，已抢到祝酋身边，一掌向旁击出。不料祝酋哈哈一笑，脚底轻轻一跃，已翻身上了房顶，拔腿向北奔去。

管墨桐见他竟不出手争抢遗篇，反而抽身遁走，不觉微微一怔，忽觉一道劲风扑面而来，眼前银光闪闪，一杆长枪和一对蛾眉刺已然攻到，忙不迭退开两步，房内二人紧追而出，同他斗在一处。管墨桐暗道：“这两人必是‘铁燕银枪’夫妇了，他二人怎在房中？林师哥呢？”正与二人缠斗，苏枫楼等人却忽在旁现身，心中惊异之下，立时省悟自己着了祝酋的道儿：后者假装出手抢夺遗篇，故意引他来到邵氏夫妇房前，诱使三人动起手来。祝酋得计后便即退去，只留下自己被闻声而来的众人撞个正着，这一来形迹既显，再想要暗中谋算遗篇，形势便十分不利。

***

邵燕堂拱手道：“眼下拙荆身中剧毒，只有此人能够解救，还望长老念在江湖道义，指点在下一条明路。”管墨桐瞟了桑慕华一眼，惊道：“你服了师兄的石僵丸？难道桑女侠竟中了‘失笑断弦散’之毒？”众人见他一语中的，不由俱各佩服。

邵燕堂浑身一震，道：“管长老果然慧眼独具，长老既识此药，敢问可知解毒之法？”管墨桐摇头道：“现配解药是不成了，姓祝的小子往北边刚去不久，你们现在去追，或许还来得及。”邵氏夫妇见其所说与林岳泰无异，当即道一声谢，匆匆出门向北赶去。

骆景二人各自上前与桐仙见礼，顾青芷虽已听说其人城府深阻、手段狠辣，毕竟是旧日相识，上回自己遭邢一雁劫持，更赖对方出手解救，也上前深深道谢。管墨桐同三人寒暄毕了，向冼清让行礼道：“管某参见宫主。”冼清让笑道：“管长老，本座这些日子想要见你一面，可也真难。”管墨桐面露尴尬之色，道：“自与宫主河南一别，管某因有些师门之事亟待料理，未及向宫主辞行，连日有失奉召，宫主勿怪。”

冼清让叹道：“到了这个时候，还说这些作甚？教中近日发生这等大事，管长老定也知道了？”管墨桐已听说三友在南昌哗变的消息，叹道：“不错，管某与唐教主相知半生，不想老宫主百年之后，本教竟发生这等骇人听闻之事，着实令人痛心。”冼清让淡淡地道：“听闻管长老当日曾与梅潜在绳金塔上会面，不知可有此事？”

管墨桐闻言心里“咯噔”一下：“小妮子要找我兴师问罪了。”缓缓道：“宫主明鉴，那日是梅长老约管某在绳金塔相见，他说陈李二人眼下就在南昌，自己双拳难敌四手，这才邀我相助。之后二老果在塔下现身，我和梅老为替宫主出手擒捕，与之激战多时，这位苏楼主和景少侠俱是亲眼所见，宫主若是不信，大可问他二人。”

冼清让眉眼间似笑非笑，道：“我没有听错罢？梅长老当日找你一齐对付陈李二人？原来他竟对本教这等忠心，倒是我错怪了他。”管墨桐迟疑道：“当日老梅出手将竹老打得吐血，这是大家都瞧见的。后来他孤身前去追赶二老，我怕他独自一人吃亏，便也跟了过去，怎料这三人走得实在太快，转眼便不见了踪影。此后管某便到了苏州，再未与之相见，直到前几日方听说三友叛教之事。”

冼清让心下暗自冷笑：“峻节五老之中数你轻功最高，怎会追不上三友？”口中只道：“也罢，过去的事都不提了。‘岁寒三友’身为教中元老，哪个不曾替本教立下过汗马功劳？如今三人叛教作乱，那便是阖教不共戴天之敌。本座知你和林大夫有些师门宿怨，此事亦非我当管，眼下我只问长老一句，三友与本座之间，长老相帮哪头？”

管墨桐心道：“老夫若能取到《药鼎遗篇》，管他甚么三友四友，哪还放在眼里？更不必说你这黄毛丫头。只恨方才夺书心切，竟中了祝酋奸计，如今被你们围在当中，单是姓苏的一人我便非敌手，但须稍显异心，哪里还有命在？只是这丫头连董老弟都能找出来，当真有些本事，且甚么都先应承她便了。”当即笑道：“宫主毋须多虑，‘岁寒三友’名头虽响，然陈李二人叛亡已久，教中谁不知其是背义负信之徒？老梅两年来没怎么管事，威望也是有限。有我和柏仙替宫主撑腰，再加上松筠老道，怎也不会输给他们三个，遑论尚有董老弟与眼前几位高贤俊才相助，宫主但管宽心便是。”

冼清让微微一笑，道：“果然多事之秋，方见风雨共舟之情。多蒙长老为本教竭忠尽智，本座感激不尽。”管墨桐干咳一声，道：“管某身为护教长老，此皆分内之事，宫主这么说便见外了。”

林岳泰冷笑道：“管师弟，当初你追随那妖妇唐赛儿多年，如今连对其女都这般死心塌地，果然忠心可鉴。”冼清让闻言不由脸色一变。管墨桐叹道：“师兄，我知你因令弟之故对唐教主始终心存芥蒂，只是你我都这把年纪了，还有甚么好过不去？”林岳泰怒道：“师父为了这事邑邑而终，你反说我同那妖妇过不去？难道你不是他老人家的徒弟么？当年恩师驾鹤西归，你连个人影都不曾见，如今有甚么脸向我索要《药鼎遗篇》？”

管墨桐脸色一沉，道：“师兄，你若不肯交出遗篇，别怪我不留你徒弟性命。”林岳泰虽极挂念爱徒安危，但他知师弟为人外宽内深，倘若自己当真交出秘笈，虽则对方当下必会信守诺言放了施和浦，待到他神功得成，只恐多半不容自己师徒二人存活于世，当即冷笑道：“这等珍贵之物，我又怎会随身携带？自然是寻个稳妥之处保存起来。和浦他若遇不测，林某也只好将遗篇带进棺材。”