刘怀安一边策马狂奔一边兴奋喊道：“太久没出远门，马都骑不利索了！”

万毕安在后面嚷道：“怀安姑娘飒爽英姿，有巾帼不让须眉之势！”

许经年说道：“少拍马屁！午时之前一定要赶到香河县！”

香河县位于京城东南方向一百余里，因县城东南滨水，掬觉微香，故名香河。

永乐皇帝为燕王时，因受北平知府、都指挥使监视打压，于是便以扫荡元军残兵为名将指挥所迁出北平，悄悄住进香河城。起兵前燕王有意在香河建都，后被姚广孝以“此地黄土轻，黑土重，在此建都民富国穷”为由阻止。

永乐帝登基后虽未在香河建都，但始终对此处念念不忘，后按北京城建制重修全城，香河城也因此被称为小北京，属朝廷直管，官高一品，无论多大官员经过，香河知县一律不接不送，又称直隶香河。

许经年一行三人快马加鞭，不到晌午便赶到香河县。

孙氏造纸坊位于香河县城西，是六家造纸坊中规模最大的一家。孙氏造纸坊的掌柜是个老实巴交的老头儿，见到锦衣卫登门吓得双腿发抖，许经年一开口老头儿便像竹筒倒豆子似的交代得清清楚楚。

原来这牡丹香纸虽然清雅但造价昂贵耗损极高，需提前预定且达到一定数量纸坊才肯生产，因此鲜少有人购买，整个京畿地区总共没有几家买得起这牡丹香纸。

许经年翻看着老头儿递过来的预定记录册子，指着频繁出现的“西山员外”问道：“这‘西山员外’是谁？”

老头回道：“禀上官，咱们造纸坊与‘西山员外’做这牡丹香纸的生意已经三年多了，老头子也没见过他，只是有一次听前来取纸的家丁说‘日落前要赶回西山’，便猜想应该是西山内哪家富户。”

许经年交代老头儿不要讲今日之事与外人道，否则会有牢狱之灾，老头忙不迭点头应下。

三人策马回到京城，在城门口分道扬镳后许经年又马不停蹄赶到北镇抚司，在议事厅的沙盘前比划了许久，又将案牍库内的古籍典册地方县志翻得乱七八糟。

小主，

黄昏时分，一人一马再次狂奔出城。

第二日天一亮，张显宗走出家门便看到满眼血丝的许经年双手持剑倚在门垛旁。

见张显宗开门，许经年便笑道：“家里有早饭吗？”

张显宗笑了笑将他迎入门内，调侃道：“哪有拜年还顺带蹭早饭的？”

许经年也笑了笑说道：“哪有初三给人拜年的？”

张显宗道：“是有好消息了？”