好似大地裂开了口子，浓烟扶摇直上，地底深处的怪物正从破口喷涌而出。

白雪皑皑的世界，高耸烟柱未被北风迅速吹散，烟尘反被吹得更加弥散，以至于在很远之地都能注意到地平线处的烟柱。

一支规模并不大的驯鹿、马拉雪橇队伍正以尽可能快的速度向新波洛茨克堡前进。

他们是里加湾的罗斯援军，当前队伍已经掠过波罗的的瑟隆部族领地，继续沿着冰封西德维纳河逆行而上。

一路行军极为无聊，这位各路瓦良格好汉构成的军队屹立在罗斯旗帜下，瞧瞧他们现在的模样，与伟大、光荣稍稍有所不同。

他们的状况并不好，战士以皮革布匹将自己裹得极为严实。皮革之下并没有穿甲衣，而是更加厚实的皮衣。

凡是条件许可，士兵很乐意将自己塞进皮革构造的套子里，仅留下一双眼睛留意着周遭的惨白世界。

最初因参与战斗而亢奋的心情早就被连日的无聊行军消散，一辆辆雪橇上坐着似乎是死人，亦或像是运输的皮革材料，唯有到了傍晚的集体休息时刻，皮料货物突然活了过来，穿得厚实的人们挪动甚至舒展筋骨意欲在临时营地烹煮一些热饭，这才充分证明他们是活物。

现在，他们又如前几日一样。

大伙儿懒得互相搭话，一个个盘腿而坐，身上照例裹着大量皮革。

驯鹿与马匹基本都在辔头挂着小铜铃，这些大畜稳速拖曳着坐满士兵、武器装备的雪橇前进，排成狭长纵队伴随着铃铛动静，使得队伍不至于死气沉沉。

士兵只是处于酷似冬眠的蛰伏状态，他们仍不时睁开眼观察周遭。

这里最高级的精英有两人：萨列马岛伯爵老罗斯人斯普尤特，以及里加丹麦社区首领斯特坎德。

一片惨白的世界无聊透顶，兄弟们是来打仗的，对于冬季狩猎之事无任何想法，而队伍中的真正罗斯人也去其他同族在心态上有所不同。这群习惯在海上操纵大船闯荡的人，还是喜欢过着最传统的维京式冬季生活：在家里老实待着。

若非必要，他们不愿意离开安乐窝。

何况在里加城市建设的罗斯社群初以大成，伯爵斯普尤特直接将治所迁移到里加。从任何角度而言，虽然只是海湾伸出，里加城市可比萨列马岛舒服不知多少倍。

若非自己的朋友们正遭遇致命打击，如今已经一把年纪的斯普尤特也不会表现得如此义不容辞。

昔日的伟大探险家曾一路摸到了北冰洋，参与创建了罗斯王国最北方的据点、如今的狩猎之城摩尔曼斯克。

斯普尤特老了，儿子成长为“金毛壮汉”，儿子身子成长得极快，奈何还是过于年轻了，壮汉只是表象，其内在过于薄弱，不过是一个空有身高优势的青少年罢了。

儿子还没有打出自己的名号，还被兄弟们称之为“小斯普尤特”，活在父亲的光芒下对于一个血气方刚的小子何其悲剧？小子需要立功的机会。

萨列马岛出身的天生有些口齿的憨货特拉朗，此人虽憨显得头脑极度不高明，这些年随着生活水平快速提高，他吃得如同羊脂球显得更加憨厚，厚实的脂肪下却是实在的腱子肉，挥舞两把手斧敢于以狂战士的身份赤膊冲入敌阵砍杀，实在化作了李逵式的人物，只是皮肤是纯白头发金黄。

此人早被留里克亲自接见过，彼时是作为萨列马岛土着使者的身份，而今其身份俨然成为伯爵的封臣。

一群上岸的海盗难掩匪气，各路被北方部族们驱逐的犯罪者被罗斯王国招安。他们坐在雪橇暂时一言不发，却各个是杀人不眨眼的狠角色。

他们透露出的匪气是同行的丹麦社区战士，与少数拉脱维亚士兵忌惮的存在。

若非双方现在的同盟关系，里加城市与整个拉脱维亚部族（狭义的）的安全得到罗斯王本人的庇护，大家现在还被这群罗斯海盗堵着海湾的进出口，弄得大家根本进入不了南波罗的海开阔海域。

这次行动可谓双方首次并肩作战，对于丹麦社区老大斯特坎德而言，罗斯王本人的高规格礼遇是对兄弟们的高度认可，但尊重是靠着拼杀打出来的，唯有与罗斯军队并肩作战并立下战功，才能换取罗斯人的真正尊重。

通过森林的遮掩，冰河开始向着正东方向眼神。队伍完全通过瑟隆部族控制的丘陵区域，彻底的平坦之地近在眼前，如此那扶摇而上的烟尘成为无法忽视的特别状况。

斯特坎德突然摘下绒帽，命令御夫加速自己的雪橇，脱离纵队快速抵达队首与伯爵斯普尤特的雪橇相会。

“斯普尤特！”他直呼其名：“看到前面的奇怪景象了吗？那是什么？！”

“我都看到了！那里似乎在燃烧，奇怪的东西分明就是烟雾。”

“原来你都知道。你觉得那是什么？真的只是在燃烧？”

感觉到老伙计话里有话，身经百战见多识广的斯普尤特立刻想到了危机。他本没有过多的在军事角度想此事，既然老伙计提了醒，他勐然坐正身子骨：“现在距离波洛茨克人的地盘似乎很近了？！”

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“当然。我们已经过了瑟隆人的地盘，下一个就是波洛茨克人的。不！我们已经在波洛茨克人活动的地盘了。”斯特坎德信誓旦旦补充。

“我对此地并不了解……你的意思是，我们即将和波洛茨克人会和？那样我们距离维捷布斯克不也更近了？”

“大抵就是如此。”

“可是，那边巨大的烟尘是怎么回事？”斯普尤特回忆起一桩又一桩罗斯军队攻城作战的往事，他极为敏感：“有没有一种可能，我们的维捷布斯克已经沦陷，那该死的烟雾其实是敌人在纵火？敌人已经攻入波洛茨克了？”

“不可能吧？罗斯人战无不胜。”

“现在你没必要奉承。”斯普尤特白了这伙计一眼。