对于洗衣最美的描述，莫过于“西施浣纱”了。美貌的西施在河边浣纱时，鱼儿看见她的倒影忘了游水沉到河底，因此西施有“沉鱼”的代称，成为我国历史上四大美女之一。

草木灰成为最早的洗衣粉，人们在祭祀或烧烤活动时，偶然发现沾上一些物质的器物更容易清洗，进而寻找原因，发现了清洁衣物的奥秘。这种神奇的物质就是草木灰。

据记载，公元前600年，当时腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起造出了肥皂，腓尼基人发现了表面活性剂的优越性能，即能削弱水的表面张力，使水更好地渗入织物，分解污垢并让它漂浮到表面，直到最终被洗刷掉。

我国古代劳动人民也发现了草木灰可以用作洗涤剂。《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思是系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。

在这一时期，除了草木灰，人们还使用动物油、植物油、皂角，以及碱盐等混搭的方式清洗衣物。汉代时人们已经知道用天然石碱洗涤衣物了。金代时人们在石碱中加入淀粉、香料，制成锭状出售。明末时，北京有了专门出售人造香碱的铺子，其中“合香楼”“华汉冲”等一直到上世纪四五十年代，还在销售盒装桃形、葫芦形玫瑰香碱。

皂角也是一种重要的洗涤用品，皂角学名皂荚，十分坚韧，捣碎可以用来洗涤衣物。南宋时都城临安(今杭州)街市上有一种橘子大小、用皂荚粉做成的圆团，周密在《武林旧事》中记载了它的名字“肥皂团”。肥皂团放入水中，能发泡去污。后来，从西方传入的和它功效相似的洗涤剂，就也叫肥皂了。

回到洗衣服的主题，米云小时候最常见的场景就是这边有人在洗衣服洗鞋子，那边还有人刷洗菜刷马桶，同时还有人在淘米洗菜。没见过这个场面的城市人可能会觉得难以理解，因为这样看起来感觉很脏，不干净，但其实不然，用村里老人的话说叫不干不净，吃了没毛病。这样说其实不是瞎掰，据老人说那时候农民就这样过一辈子，祖祖辈辈也很少得大病，现在通了自来水反而有了漂白粉，真的很难说清楚到底哪个干净了。

?水边和河边洗衣服不仅仅是一种生活习惯，还与人们的文化和生活情感紧密相连。这种行为已经成为一种文化符号，代表着一种简单而纯朴的生活方式?。米云自五年级开始一周的寄宿生活，就开始了独自洗衣服的经历。

水码头洗衣、洗菜之所以受到广大农村人民的喜爱，既是因为其便利性和传统习惯，也是因为对自然资源的信任和对简单生活方式的追求。这些因素共同作用，使得这一行为在农村地区长期存在并深受欢迎?。

农村灰尘多，下地干活了，衣服都是一身泥土，洗衣机处理起来，没有在自然的水塘方便，有人会心疼洗衣机，冬天可以例外，春夏秋三季都可以在水塘洗衣洗菜，就是冬天有的也不例外，习惯了就是这样，我国人民历来就是能吃苦耐劳。

早年农村条件相对落后，几乎没有洗衣机。就是现在，一般村里也没有几台洗衣机。不是买不起，主要不想买，年轻人才喜欢用洗衣机，中老年人都不喜欢用，不舍得用，几十万的积蓄也不愿购买洗衣机。老人常说，经过一辈子的辛苦工作，靠手工赚钱做事不容易，何必浪费电和水呢？在河边洗衣服干净，使用方便。洗过的衣服通水很方便，所以农村人民很喜欢。

村民们习惯了一辈子节约用水。对他们来说，储蓄意味着储蓄。尤其是一些老年人喜欢在池塘里洗米饭、蔬菜和衣服。米云小时候，池塘的水质比较好。每个人都把菜带到池塘去洗，回家煮，小时候吃的水都来自河里和池塘，还有打的水井，都需要人力挑水回去吃。

在水边和河边洗菜洗衣服，这是自古以来都有的现象，尤其是生活在农村的居民，绝大多数洗衣服都要在河边进行。几千年来的文化传承，存在肯定是合理的，而且便民的， 谁不愿意不出家门就在家洗衣洗菜，多省事，还特意走几百米去水塘洗衣洗菜，都是有各种深层次的原因的，只不过城里没有这样的天然条件，城里没有到处可见的水塘，不然也会有城里的市民去水塘洗衣洗东西，毕竟城里空间有限，洗大件就不方便，必须找洗衣房才能完成。

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在80到90年代，每年夏天，村里的男人和女人都会跑到水里和河里洗澡。也有些住在河边的人，他们会把衣服拿过来洗，甚至有些懒的人，因为水井离家远，就直接在河边洗菜、淘米。这种现象在农村是很普遍的，但只要仔细想一下，其实这种做法并不可取，不但不卫生，也会污染水源，尤其是死水，封闭的水源，如果是流动的活水那还好点，流动的河水和水源才有生命力。