简短几句，透着霜锋剑气——皇帝欲从正面逼问九王爷的底线。萧靖寒心念电转，当即答道：“儿臣只想忠于大云，绝无二心。若太子刻意陷害，还请父皇明察。至于顾家往昔冤案，也只是儿臣出于公心，不愿让忠臣死得不明不白。”

听到此，皇帝微微冷哼：“你所言虽好听，但朕怎知你不是想借顾家声望笼络人心？你与林家、江家之往来，朕也都有所耳闻。”

此刻，皇帝言辞逐渐犀利，意在摧破九王爷的防线。萧靖寒则沉住气：“父皇，儿臣明白您并不想太子一枝独大，但也不愿儿臣壮大威势。若儿臣愿意让渡部分手中权力，父皇可否将那刺客案彻底了结，还我清白？”

他眼神不动声色，却带着数分凌冽：既要指出皇帝的心机，又给对方一个台阶。只要皇帝点头，便可双赢；若不然，便还可亮出更惊人的把柄。

皇帝闻言，似露出一丝冷笑：“你竟看得通透。朕与太子之间如何，与你无甚干系。但你若真想保命，不让刺客案成为利刃，可先‘示弱’收缩，别再搞什么顾家旧案翻案。朕自会约束太子。”

“示弱”二字说得极为直接。萧靖寒心底一寒：皇帝还真想他放弃顾家之案，与部分兵权。

他没有急于表态，而是深深看了皇帝一眼：“父皇，儿臣敬您是大云之主，可并不想放弃追求真相。就算儿臣暂不翻案，也难保他日不会……”

话未说完，皇帝眼神蓦地冰冷：“你还要与朕谈条件么？若朕要取你性命，也非难事。”

气氛陡然紧绷，皇帝盯着萧靖寒，仿佛上位修士压制下位。萧靖寒却心底毫无畏惧，脑海里闪过先帝手书的存在——有这底牌，他并非孤军。

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他保持礼数：“儿臣不敢。只是儿臣若真被除去，恐怕边军与部分旧将也会炸裂，走上难料之途。父皇深谋远虑，绝不会做此等玉石俱焚之事吧。”

皇帝眯眼，神情微闪。良久，他才缓缓说道：“看样子，你已预备数招。朕也懒得再多说。记住，你若继续翻找顾家案，势必引起朝堂震动，朕不介意让你付出更大代价。可若你肯退让一二，朕不妨让你继续坐拥王爷之尊，稳保平安。”

言外之意，要么停止顾家案与对太子的暗争，要么皇帝就出手。

萧靖寒心道：这便是‘制衡之道’。皇帝仍想将我留作对付太子，却不许我做大。

他表面不漏情绪，只再次拱手：“儿臣记下了。若太子继续迫害我，儿臣只能自保。还望父皇三思，以免令朝局更生波澜。”

皇帝并未回应，只用审视般的眼神盯住他。许久之后，一声轻哼：“退下吧，朕自有分寸。”

此番对话，看似简短，却让萧靖寒颇为心情复杂：皇帝果然还是要自己放弃顾家旧案，也给了一条‘保命’之路；若自己答应，就在太子与皇帝的缝隙中苟活。

然而，这绝非萧靖寒与林轻歌想要的结果。当年顾家血海深仇尚未清算，当今太子黑心毒辣仍在，那些隐秘阴谋怎能继续蒙混下去？

离开殿门时，他抬眸看了眼高大的金柱，背影倒映在石阶上，微显沉寂。可那沉寂之下，却潜藏了星火一般的杀意。既然皇帝未肯彻底站边，就让太子与皇帝二人继续互忌。我只需在暗处越积越厚，待到一举倾覆！

萧靖寒走出偏殿，正欲取马出宫，却不料在廊柱转角处恰与太子萧启然狭路相逢。