陈思明看着方晴远去的背影，撇了撇嘴，心中暗自嘀咕：这丫头这般利落，哪里还需要我牵马，真是的！

众人一路疾行，赶到城外。凌卫明迅速点齐了三百精锐骑兵和两百勇猛步兵，任命孔生为领队，浩浩荡荡地向着曲阜进发。

而余下的兵马则皆由冯习统领，严守兖州城，以防有任何不测发生。

一路上，所见之景皆是一片凄凉破败。村落中房屋坍塌，残垣断壁随处可见，寂静得没有一丝炊烟升起。

兖州这片土地虽然侥幸没有遭受流贼的大肆侵扰，但却连年遭受旱灾，农田里辛苦劳作的都是些白发苍苍的老人和瘦弱的妇女。

走着走着，突然出现这样一幕：一个七八岁大的瘦弱男童，双手紧紧地把着一个硕大沉重的犁，在干涸的土地上艰难地前行，

而一位衣衫褴褛的妇女则在前方充当耕牛，拼尽全力地拉着犁。他们的身影在这荒芜的田野中显得如此渺小而又无助。

见到大队士兵前来，妇女的脸上瞬间露出惊恐的神色，连忙拉着男童蹲下，

慌乱地用泥巴糊在脸上，然后一动不动地蹲在那里，身体还在不停地颤抖，仿佛这样就能躲过士兵们的视线。

陈思明心中不忍，默默地吩咐士兵将随军携带的干粮拿了一些出来，轻轻地放在不远处的地里，

然后轻声喊了一句：“别怕，这些是给你们的。”

随后便带着士兵们缓缓退了出去，生怕再吓到这对母子。

再往前走半里路，路旁不时有骸骨暴露在外，原本用来裹身的草席已被野狗撕咬得破败不堪，那景象令人触目惊心，空气中弥漫着一股悲凉与绝望的气息。

凌卫明面色凝重，转过头对方晴问道：“方晴，这兖州之地，为何会这般凄惨？百姓们怎么连个葬身之地都没有？”

方晴眼神冰冷地看着路旁的惨状，冷冷地答道：“兖州的耕地，不是被王室圈占，就是落入了官宦之手。

百姓们若是将自己仅有的田地卖给乡绅，去做个佃农，或许还能免去一些税赋之苦。

可近些年来，收成一直不好，那些贪婪的乡绅不仅没有丝毫怜悯之心，反而变本加厉地加大了盘剥的力度。

百姓们能有一口饭吃，能勉强活着就已经是万幸了，哪里还顾得上死人的体面和尊严！”