欧阳修看出其中深意："这是在提醒我们，一旦金兵南下，江南就是我们最后的防线？"
范仲淹点头："欧阳兄果然明白。这道菜用的是太湖的白鱼，象征着江南的富庶。但这富庶能保持多久，就要看我们今日如何决断了。"
第三道菜是"三色团圆饭"，看似普通的家常菜，却用料考究，分别以糯米、紫米和黄米制成，垒成一座小小的城池模样。
"这是......"林同新若有所悟。
华千机在一旁解释："这三色米饭代表三道防线。最外围的白米象征边关，中层的紫米为中原腹地，最里层的黄米则是京畿重地。"
"妙！"司马光赞叹，"这哪里是一道菜，分明是一份军事部署图。"
范仲淹轻叹："可惜如今最外层已经摇摇欲坠。金兵二十万大军压境，而我们的边关将士却在挨饿受冻。"
"边关告急，我们也不是没有准备，"杨文广放下筷子，"自从王庆叛逃，我已让人加紧运送军需。华大夫改良的军粮也在陆续送往前线。"
"可这远远不够，"欧阳修忧心忡忡，"王庆既然投敌，必定会将我们的虚实告知金人。我们必须未雨绸缪。"
这时，第四道菜"连理枝"上桌。这是一道独特的菜品，用两根莲藕交错盘绕，中间点缀着各色时蔬，看起来生机勃勃。
"这道菜的寓意很明显，"范仲淹说，"军民团结，文武一心，方能共渡难关。诸位以为如何？"
众人沉默片刻，杨文广第一个表态："末将认为，应该立即加强各道防务，特别是京畿要道。同时派出斥候，严密监视金兵动向。"
"兵部这边，"林同新接话，"可以抽调江南水师，化整为零，沿着运河暗中布防。一旦金兵南下，可以切断他们的补给线。"
就在众人讨论得热烈时，第五道菜"惊雷卷"被端了上来。这是一道外表看似寻常的春卷，但咬开后，却能尝到令人意外的辛辣。
"这道菜..."司马光刚咬了一口，立即明白了其中深意，"是在提醒我们，表面平静之下，暗藏汹涌？"
华千机点头："正是。这春卷里包着的，除了寻常菜料，还加入了一味特殊的辣椒。这辣椒产自西域，普通人难得一见。"
欧阳修若有所思："西域...可是与金人有关？"
范仲淹放下筷子："诸位，老夫方才收到一个消息。金人这次南下，似乎得到了西域商人的支持。"
"什么？"众人大惊。