广德二年八月初五日，南京，大功坊，乔宅。

大功坊位于秦淮河长江交汇之处，是南京城中居民最密集，商业最繁荣所在。

大功坊临近紫禁城，齐国大臣们的第宅也都集中在这片区域。

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空荡荡的正厅内，乔一琦静静躺在病榻上，脸若寒霜，气息如缕。

刘招孙半跪床前，趴在挚友身前，低声抽泣。

半个时辰前，太上皇还在朝天宫，身着法衣步罡踏斗，口诵咒语，手持法器，为乔一琦祈福。

直到吴霄匆忙赶到，低声耳语几句。太上皇连忙放下法剑引磬，不及换下道袍便骑马赶回大功坊。

迎面撞见喻昌，喻太医轻轻摇头，一脸羞愧退了出去。

刘招孙挥退众人，独自守在床榻前。

望着面容憔悴，昏迷不醒的乔一琦，诸多往事浮现眼前。

如果当年在萨尔浒战场，乔一琦没有借给自己银子，如果萨尔浒战后，乔大嘴离开辽东，如果······

现在大家又会是怎样的命运。

想到欠他的八千两银子一直没还，不知过了二十多年，本息要还多少。

二十多年，刘招孙带领大齐干了很多王朝五十年，一百年才能做到的事情。

那些核心班底，在繁重艰辛的国事下，早早透支生命。

乔一琦，只是他们其中之一。

如果自己行事不那么操切，如果帝国战车前进的车轮缓一缓，乔一琦他们会不会多活几年，活到东征倭国，活到万国来朝·····

“陛····陛下。”

微弱呼唤打断联翩思绪。

“乔监军，你，感觉可好？”

刘招孙不知该说什么，他曾为许多心腹大臣送别，乔一琦不是第一个，却是最让他悲痛的一个。

想到以后再不能见到口无遮拦的乔公子侃侃而谈；

想到穿越之初的记忆正在渐渐坍塌；

想到以后哪一天，他会分不清自己是穿越者还是土着；

一阵巨大的悲凉感笼罩刘招孙全身。

死亡的过程，是这个世界渐渐把你遗忘的过程。

别人的死亡，何尝不是自己存在被遗忘的过程呢？

乔一琦没有说话，只是颤巍巍举起手臂，刘招孙连忙上前握住那只枯瘦如枝的手。

“那谁，王····”

乔一琦声音微弱，刘招孙眼圈红肿，俯身凑近一些，静静听他说。

“你要攻打倭国。”

刘招孙使劲点点头。

“对，等平定西南，便攻打倭国，给袁崇焕报仇。”

乔一琦脸上使劲挤出笑容，手指微微抖动。

“那谁，有个事儿，我一直瞒着你····”

他声音低沉，断断续续，仿佛绷紧的琴弦，随时可能戛然而止。

“当初在北京，是，是我····”乔一琦咳嗽起来，刘招孙连忙帮他擦拭额头汗珠。

手伸到乔一琦额头上，发现已经开始冰凉。

“王····王承恩，是我告诉他卫兵换防消息的，是我···”

刘招孙轻轻擦拭汗珠，忽然瞥见乔一琦脸色变得红润。

“他套到了话，就买通宫女行刺，我对不起张皇后啊····”

刘招孙微微一震，手帕停在空中，旋即又安慰道：

“过去的事，不提了，不提了。”

临死之人忽然伸手抓住手臂，全身有规律的颤抖，意识渐渐模糊。